Oldtidens Egypten Shabti. 11 cm H. Sen periode, 664 - 332 f.Kr. Figur - 11 cm

Ushabti

Det gamle Egypten, sen periode, 664-332 f.Kr.

Fajance

STØRRELSE: Højde 11 cm

PROVENANCE: Privat samling, London, 1970'erne.

TILSTAND: God, se billeder.

Fajance-shabtien har fint modellerede detaljer af ansigtet, det flettede skæg, den stribede tredelte paryk, hænder og hakker. Figuren har en piedestal og en rygsøjle.

Det egyptiske efterliv blev opfattet som et spejl af den virkelige verden, hvor både godt og ondt havde deres plads. Dem, der var uretfærdige eller onde, blev straffet for evigt, mens de retfærdige nød en komfortabel tilværelse med rejser sammen med solguden. Selv da var de afdøde, der var så velsignede, stadig forpligtede til at opfylde menneskelige ansvar og behov, på samme måde som de måtte i livet. Deres behov for mad og drikke i efterlivet var en konstant bekymring for dem. Hvis de var forpligtede til at arbejde i Aaru-felterne, i de dødes rige, og som medlemmer af et samfund styret af en hierarki ledet af guderne, skulle alle – mænd og kvinder, herrer og tjenere, konger og dronninger – være villige til at dyrke, så og høste afgrøderne.

I den levendes verden blev disse grundlæggende produktionsopgaver udført af de lavere klasser i samfundet. For at undgå denne skæbne søgte egypterne en magisk løsning: de skabte en eller flere figurer af sig selv for at kunne overlevere dem til udsendingene af den regerende gud, Osiris, når disse kaldte på den afdøde for at opfylde hans forpligtelser. Disse små statuer, placeret blandt gravgaverne i gravkammeret, var billeder, der repræsenterede både mesteren og tjeneren.

De er kendt under navnet ushabtis, betegnelsen stammer fra sabty eller shabty, afledt af Sawab, hvilket svarer til det græske ord "persea", et helligt træ, hvis træ den gamle egyptere begyndte at bruge til at fremstille disse gravfigurer. Det var først under den Tredje Mellemperiode, i Det 21. Dynasti, omkring 1080 f.Kr., at de begyndte at bruge betegnelsen wsbty, altså "ushebty". Fra da af blev navnet "ushabti", afledt af verbet wsb, der betyder "at svare", brugt til at betegne "den, der svarer".

Brugen af ushabtis blev indarbejdet i gravlæggelserne i det gamle Egypten fra den Første Mellemperiode og frem. Deres anvendelse voksede under Det Mellemste Rige, tiden hvor egypterne begyndte at skrive en besværgelse i Kiste-teksterne, nummer 472, så ushabtis ville svare på kaldet: 'Den retfærdige N. siger

Dette spells eller udtalelse blev senere indskrevet på ushabtis, og i de fleste tilfælde ser det ud til at være indgraveret der. Fra Det Nye Rige og frem introduceredes en lang række innovationer. Eksempler med tekster begyndte at proliferere. Nogle af disse var noget længere tekster fra Kapitel VI i Dødebogen. Selv i mange tilfælde angav teksten blot navnet på den afdøde eller en grundlæggende udtalelse, med navnet på et familiemedlem eller de stillinger, han havde haft.

Ushabti blev først lavet mest af voks, senere af træ, og mod slutningen af Det Mellemste Rige dukkede de op i sten. Fra Det Nye Rige var materialet i stedet forfaience det foretrukne. Vi ved, at de blev produceret i flere eksemplarer takket være forme, der er bevaret, og hvor de indgraverede tekster i nogle tilfælde var ufuldendte, da ejernavnet manglede. Den mest populære form var mumien, indtil indførelsen, mod slutningen af Dynasti XVIII, af figurer dekoreret med hverdagsklæder. Mange bar redskaber til arbejde i markerne, såsom en kurv, en hakke eller en pick, som en reference til den opgave, der ventede dem i efterlivet, som den symbolske repræsentation af deres herre. Ikonografien, teksterne, materialerne, farverne og deres placering i gravkammeret kunne antyde andre symbolske betydninger.

Nogle gange blev de placeret i trækasser, som kunne være enkle eller med sofistikeret dekoration. I Det Nye Rige blev de placeret i miniature sarkofager.

Mens de i første omgang blev betragtet som kopier af de afdøde, blev ushabtis i Det Nye Rige og senere set som tjenere eller en form for slave, og af denne grund blev de produceret i store mængder. Der var både kvinder og mænd, herunder specialister i forskellige aktiviteter. Nogle gange var de under opsyn af tilsynsmænd, og disse blev kendetegnet ved brugen af en kilt. Dette er tilfældet for faraoen Tutankhamun: han havde tre hundrede og seksogtredive ushabtis under sin kommando, ét for hver dag på året; treogtredive tilsynsmænd, én for hvert hold på ti arbejdere; og tolv hovedtilsynsmænd, én for hver måned på året. Det samlede antal var fire hundrede og tretten tjenere i den anden verden. Frygten for at skulle udføre de opgaver, Osiris krævede af de døde, betød, at der i nogle grave endda var ushabtis, der skulle fungere som stedfortrædere eller stand-ins, hvis nødvendigt, for de primære.

Det er logisk at tænke, at ingen farao ville have ønsket at udføre denne type opgave personligt, og derfor blev den udtalelse, der var skrevet på kroppen af ushabti’en, læst op, så dette objekt fik liv til at svare på kaldet og erstatte faraoen i arbejdet.