En træskulptur - Nupe - Nigeria (Ingen mindstepris)

En Nupe hovedstøtte indsamlet i Bida, Nigeria, med et håndtag; og geometriske mønstre indhugget omkring kanterne og i midten. Blank patina; tegn på brug og alder.

Nupe-hovedstøtter er udskårne træstøtter forbundet med Nupe-folket i det centrale Nigeria, der historisk set blev brugt som personlige møbler til at hvile hovedet på under søvn eller hvile. De tilhører en bredere samling af afrikanske hovedstøtter, der kombinerer funktionelt formål med kulturelt specifikke ideer om kroppen, holdning og personlig pynt. Blandt Nupe, hvis kunstneriske traditioner er særligt kendt for raffineret træskæring, metalarbejde og tekstilproduktion, afspejler hovedstøtter et sober formelt sprog, formet af både lokale æstetikker og langvarig islamisk indflydelse.

I form er Nupe-hovedpuder typisk kompakte og udskåret af en enkelt træblok. De består af en blidt buet øverste overflade designet til at støtte nakken eller baghovedet, understøttet af en eller flere lodrette elementer og en stabil base. Fokus er på balance og holdbarhed snarere end på udsmykning. Overfladebehandlingen er ofte tilbageholdende, med glatte flader og begrænset geometrisk artikulation i stedet for figural udskæring. Denne tilbageholdenhed stemmer overens med bredere Nupe-kunstneriske præferencer, som ofte favoriserer abstraktion og klarhed i strukturen frem for narrativt billedsprog.

Funktionelt tjente nakkestøtten flere praktiske formål. Den hævede hovedet over jorden, hvilket reducerede kontakt med insekter og snavs, og hjalp med at bevare frisurer, som kunne have social eller rituel betydning. Den kropsholdning, som nakkestøtten fremmer, stemmer også overens med ideer om kropsdisciplin og kontrolleret hvile, der findes i mange afrikanske samfund. På denne måde fungerer genstanden som en formidler mellem kroppen og jorden og markerer en grænse mellem vågen- og sovetilstand. Tilsvarende funktioner er dokumenteret i hele sub-Sahara Afrika, og Nupe nakkestøtter kan forstås som lokale udtryk for denne udbredte praksis snarere end isolerede opfindelser.

I museumsammenhænge bliver Nupe-hovedpuder normalt katalogiseret som værker fra det tyvende århundrede, selvom formen sandsynligvis er ældre. Eksempler med proveniens er relativt sjældne, og detaljerede etnografiske beskrivelser af deres brug er begrænsede. Som følge heraf er fortolkningen ofte baseret på stilistisk analyse, sammenligninger med bedre dokumenterede hovedpudetraditioner andre steder i Afrika, og bredere studier af Nupe-materiel kultur. Inden for samlinger værdsættes disse objekter ikke for deres visuelle kompleksitet, men for deres kondenserede form og den indsigt, de giver i hverdagsliv, kropspleje og æstetikken i funktion blandt Nupe.

Set i dag indtager Nupe-hovedpuder en tvetydig position mellem skulptur og møbel. Deres størrelse og enkelhed inviterer til nøje opmærksomhed på proportioner, overflade og berøring, egenskaber der resonnerer med modernistiske sansninger, samtidig med at de er forankret i specifikke kulturelle praksisser. Som katalogobjekter forstås de bedst ikke som isolerede kunstværker, men som elementer i et levet miljø, formet af vanemæssig brug og indlejret i sociale normer vedrørende hvile, hygiejne og personlig fremtoning.

Referencer
Brooklyn Museum, samling registreringer for Nupe-hovedpude, træ, det tyvende århundrede.
Frobenius, Leo, The Voice of Africa, studier af centrale nigerianske kulturer.
Nadel, S. F., En sort Byzantium: Kongeriget Nupe i Nigeria.
Sieber, Roy, og Walker, Roslyn Adele, Afrikansk kunst i livscyklussen.
Willett, Frank, Afrikansk kunst: En introduktion.