En træskulptur - Yoruba - Nigeria

En Yoruba-skåleholder indsamlet i Oyo-regionen, Nigeria, knælende på en base med to små figurer på hver side, bærende en beholder med flere udskæringer på sit hoved. Nogle chips på kanten af skålen; nogle tegn på brug og alder.

Yoruba Bowlkeeper: Symbolik, funktion og kunstnerisk betydning

Yoruba-folket i det sydvestlige Nigeria har skabt en af de mest sofistikerede og symbolsk rige kunstneriske traditioner i sub-Saharan Afrika. Blandt de mest slående eksempler er de rituelle skulpturer kaldet 'bowlkeepers', eller skulpturer med skål, som tjener både æstetiske og rituelle formål. Disse skulpturer, ofte udskåret i træ, forestiller en menneskelig eller åndelig figur—typisk kvinde—der bærer en skål, der bruges til religiøse eller ceremonielle formål.

Begrebet 'skålvogter' refererer i denne sammenhæng ikke til en bogstavelig vogter, men til en udskåret figur indarbejdet i karret, der formidler symbolske og åndelige konnotationer. Sådanne objekter er oftest forbundet med ritualer som ofring, spådom og helbredelse, centrale elementer i Yoruba-religigheden. En af de mest almindeligt afbildede figurer er en knælende kvinde, der holder en skål foran sig eller balancerer den på hovedet. Disse figurer menes at repræsentere idealiserede kvaliteter som frugtbarhed, tjeneste og moralsk integritet.

I Yoruba-kosmologi er orishas—guddommelige forfædre og åndelige enheder—mellemled mellem mennesker og den højeste gud, Olodumare. Offer gives til orishas i skåle, som ofte er opbevaret i eller præsenteret med antropomorfe beholdere. Skålholderen bliver derfor en symbolsk formidler af den guddommelige-menneskelige interaktion, der legemliggør både ærbødighed og æstetisk hengivenhed. Betydningen af den kvindelige form i disse skulpturer stemmer overens med Yoruba-kulturelle værdier, der forbinder kvinder med næring, visdom og rituel formidling.

En nøgle-orisha forbundet med skulpturer med skåle er Èṣù (Eshu), bedragets gud og guddommelig budbringer. I Eshu-relateret ikonografi kan skålen indeholde cowrie-skaller, kola-nødder eller andre ritualredskaber. Disse genstande bruges i Ifá-udspåen, hvor skålen fungerer som beholder for de værktøjer, som babaláwoen, eller spåmanden, har brug for. I denne sammenhæng er skålholderen mere end blot dekoration: den er en væsentlig del af udspåelsesapparatet, der forbedrer ritualets effektivitet gennem sin symbolik og tilstedeværelse.

Kunstnerisk eksemplificerer Yoruba-skålholderne regionens klassiske skulpturelle principper: klarhed i formen, symmetri og hieratisk skala. Mange inkluderer scarification-mønstre, indviklede frisurer og perlebesatte pynt, hvilket afspejler ikke kun status, men også en forbindelse til den åndelige verden. Som Suzanne Preston Blier bemærker, er sådanne skulpturer 'aktive agenter' i Yoruba's religiøse liv, der samtidig formidler åndelige budskaber og bekræfter sociale roller.

I dag er Yoruba skålholdere fremtrædende i etnografiske og kunstmuseer, såsom British Museum og Metropolitan Museum of Art. Disse artefakter afspejler ikke kun det afrikanske åndelige liv, men udfordrer også vestlige skel mellem kunst og ritualgenstand, hvilket kræver anerkendelse af deres mangefacetterede funktioner som både hellige redskaber og æstetiske udtryk.


Drewal, Henry John. Afrikansk kunsthåndværk: Teknik og æstetik i Yoruba-skulptur. New York: Interlink Books, 1980.
Lawal, Babatunde. “Yoruba Sango-skulptur: Exegese og æstetik.” African Arts, bind 28, nr. 1, 1995, s. 50–96.
Abimbola, Wande. Ifá: En redegørelse for Ifá-litteraturkorpusset. Ibadan: Oxford University Press, 1976.
Willett, Frank. Ifẹ̀ i Vestafrikansk skulpturs historie. London: Thames & Hudson, 1967.
Blier, Suzanne Preston. African Vodun: Art, Psychology, and Power. Chicago: University of Chicago Press, 1995.

CAB28360