Et bronzehoved - Queen Idia - Benin - Nigeria

Et bronzehoved af dronning Idia, Nigeria.

Dronning Idias bronzehoved, et mesterværk af Benins hofkunst fra det 16. århundrede, eksemplificerer Edo-folkets sofistikerede metalbearbejdningsteknikker og komplekse visuelle sprog, samtidig med at det fungerer som et stærkt politisk og spirituelt symbol. Hovedet, der er skabt ved hjælp af tabt voks-støbemetoden af Igun Eronmwons kongelige laug, portrætterer dronning Idia - Oba Esigies mor - prydet med en høj koralperlekrone (ukpe-okhue), jernindlagte øjne og karakteristiske ansigtsmærker, som alle symboliserer hendes forhøjede status og hellige autoritet. Skulpturen fungerede som et mindehoved til alteret, placeret på forfædrenes altre i paladset for at ære hende som den første Iyoba (dronningemoder), en titel institutionaliseret af Esigie som anerkendelse af Idias afgørende rolle i at sikre hans regeringstid og lede militære kampagner. Som et symbol på matrilineær indflydelse, spirituel forbøn og dynastisk legitimitet ærer hovedet ikke kun Idias arv, men forstærker også den guddommelige natur af kongedømme i Benins kosmologi. Ifølge National Museums Liverpool "må kun kongelige altre dedikeret til tidligere Obaer og tidligere Iyobaer have mindehoveder støbt i bronze eller messing placeret på dem", hvilket understreger hovedernes eksklusivitet og rituelle betydning inden for den kongelige forfædres ærbødighed (National Museums Liverpool, u.å.).

Bodenstein og von Luschan - to antagoniske synspunkter

Felicity Bodenstein

I forelæsningen sporer Dr. Bodenstein rejsen for Idia-maskerne fra Benin via kunstmarkedet til vestlige museer. Formålet er at forstå, hvordan de nuværende fortolkninger af den historiske figur Idia i Europa og Nigeria har udviklet sig gennem det 20. århundrede. I hvilken grad er disse ens, og hvor adskiller de sig? IDW Online. Hun understreger yderligere, at de miniaturiserede elfenben- og metalskulpturer af Idia, lavet i det 16. århundrede, er blevet bredt spredt globalt — mens deres oprindelige betydning i Benin-hovedsagen i lang tid stort set gik tabt. IDW Online.

Hendes arbejde fremhæver også det digitale projekt 'Digital Benin', som har til formål at kortlægge artefakter fra over 20 lande og at muliggøre samskabt viden med nigerianske og europæiske forskere.

I en forelæsning med titlen «Hvor er Idia? En undersøgelse af spredning og fremvisning», holdt ved Technische Universität Berlin den 5. december 2018, undersøger Felicity Bodenstein trajektorierne for Idia-maskerne, som rejste fra Benin gennem kunstmarkedet til vestlige museumsamlinger. Hun indrammer denne bevægelse ikke blot som en cirkulation af objekter, men som en kompleks forhandling af betydning: gennem det tyvende århundrede divergerede fortolkningerne af den historiske figur Idia mellem Europa og Nigeria, hvilket rejser spørgsmål om overensstemmelse og uoverensstemmelse i disse forståelser. Hendes analyse understreger, i hvilket omfang den oprindelige betydning af miniatureportrætterne i ivory og metal af Idia, produceret i det XVI. århundrede for Benin-hoven, i høj grad blev udvisket under årtiers global spredning. I denne sammenhæng henleder Bodenstein opmærksomheden på initiativet «Digital Benin», et samarbejdsprojekt designet til at kortlægge artefakter placeret i over tyve lande og til at fremme fælles skabt viden mellem nigerianske og europæiske forskere, hvilket skaber nye rammer for forståelsen af både objekterne og deres historiske fortællinger.

Felix von Luschan

I sin 1919-monografi Die Altertümer von Benin (Berlin) påpeger Luschan, at Benin-bronzerne er af den højeste tekniske kvalitet, hvilket demonstrerer enestående støbningsevner og kunstnerisk sofistikering. Han understreger præcisionen af ​​lost-wax støbningsteknikkerne og den nuancerede behandling af ansigts- og regalia-detaljer, hvilket placerer disse objekter blandt de mest vellykkede eksempler på afrikansk metalhåndværk fra deres periode. Luschan’s vurderinger har historisk påvirket både europæiske samlerpraksisser og tidlige akademiske tilgange til Benin-kunsten, hvilket har formet opfattelsen af teknisk og æstetisk præstation, som stadig er grundlæggende i studiet af disse værker.

Foto Felix von Luschan (sidste foto-sekvens), Benin-kongen, Die Altertümer von Benin, Staatliche Museen zu Berlin, i slutningen af foto-sekvensen sammen med de eksemplarer, vi indsamlede for et par år siden, og de berlinerske eksemplarer, sandsynligvis de bedste af alle.

I det tidlige tyvende århundrede tilbød Felix von Luschans monumentale undersøgelse Die Altertümer von Benin det europæiske publikum en af de første systematiske møder med den materielle kultur fra Benins hof. Inden for dette encyklopædiske værk katalogiseres elfenbensmasker og vedhæng—nu bredt forbundet med den historiske figur Idia, Iyoba af Benin—primært efter form, materiale og oprindelse, snarere end som portrætter af en dronningemor. Luschans synsvinkel er typologisk og beskrivende, rettet mod museumsdokumentation, og hans opmærksomhed på disse objekter fremhæver deres cirkulation i europæiske samlinger snarere end deres indlejrede hofforhold.

Set ud fra Idias repræsentationsperspektiv belyser og tilslører Luschans tilgang. Den belyser, fordi den bevarer detaljerede registreringer af objekternes fysiske karakteristika og tidlige erhvervelseshistorier, hvilket gør det muligt for senere forskere at spore deres spredning over kontinenter. Den tilslører, fordi subtiliteten af Idias symbolske og politiske rolle – den magt, rituelle autoritet og kulturelle resonans, hun embodyede i det sekstende århundredes hof – i høj grad er fraværende i hans analyse. På dette punkt eksemplificerer Luschans arbejde en fase, hvor europæisk dokumentation af Benin-kunsten var grundig, men kulturelt distanceret, en periode før de mere nuancerede fortolkninger, der ville opstå i sen 1900- og tidligt 2000-tals forskning.

Dermed kan man ved at spore Idias billeds efterliv læse Luschan som en grundlæggende arkiv for form og distribution, samtidig med at det fremhæver de huller, der eksisterer mellem tidlige europæiske typologiske beretninger og de levende historiske, rituelle og kønsbestemte betydninger, som forskere som Bodenstein søger at genfinde og kortlægge gennem initiativer som Digital Benin.