En bronze skulptur - Igbo-Ukwu - Benin - Nigeria

Et bronzevas fra Igbo-Ukwu, Nigeria, oxideret delvist med en grønlig patina.

Kroppen af fartøjet er tekstureret og segmenteret, hvilket minder om naturlige former, men stiliseret på en meget kunstnerisk måde. Åbningen er placeret til den ene side, hvilket antyder, at den måske er blevet brugt til at hælde væsker under ritualer eller ceremonielle praksisser. Geparden, et symbol på magt og prestige, understreger fartøjets tilknytning til status og spiritualitet. Fremstillet ved hjælp af den tabte-voks støbningsteknik, eksemplificerer dette stykke den tekniske og kunstneriske kunnen hos de tidlige Igbo-Ukwu-metalworkere.

Skalfartøj med leopard fra Igbo-Ukwu, kilde Wikimedia (sidste foto-sekvens).

I skibsvraget med Leopard kan vi i endnu større detaljer se den enorme dygtighed hos kunstnere fra Igbo-Ukwu og få ledetråde om den symbolske betydning af bronze-billedkunsten. Her ser vi en spiralformet conch-snegl toppet af en stiliseret leopard. Både snegl og leopard er dækket af meget detaljeret lav-relief dekoration, bestående af koncentriske cirkler, parallelbånd og geometriske millegrain-designs. Mens mange bronzegenstande fra Igbo-Ukwu ser ud til at være lavet med den velkendte lost-wax støbningsteknik, har nogle forskere foreslået, at Igbo-Ukwu-kunstnere brugte en unik variation af teknikken til at skabe de fint detaljerede lav-relief dekorationer, som vi ser på Skibsvraget med Leopard. I denne variation brugte kunstnerne muligvis latex i stedet for bivoks til at forme de former, der skulle støbes – en materialeforandring, der gav dem mulighed for at opnå meget finere detaljer i det færdige støb.