En bronze skulptur - Ibierugha - Benin - Nigeria

En sjælden Ibierugha (assistentfigurer) skulptur med et sværd eller Eben i venstre hånd. Det er sandsynligt, at det er et fragmentarisk, let bøjet Eben, hvis nederste del ikke længere eksisterer. Den venstre fod er næsten brækket på tåniveau. Figuren bærer i sin højre hånd en endigmatisk genstand. Digital Benin kender kun 11 eksemplarer.

Ibierugha er i den første fase af at blive indviet i høvdingedømmet. De bærer Odigba, som er perlekæden, der bæres af Ọba og høvdinge, og har en karakteristisk frisure eller hovedbeklædning, som ville have været moden for høvdinge.

En Ibierugha-skulptur indkøbt af Mert Simpson (1928 – 2013) viser et fragmentarisk Eben, hvor den øverste del mangler, men den nederste del er intakt (sidste billedsekvens).

Ibierugha er enten udskåret i elfenben eller støbt i messing/bronze. Som med meget af Benin-kunsten er de ikke portrætter af specifikke personer, men skildrer på en generel måde attendenter, der ville have tjent Ọba'en. Drengene eller mændene bærer alle en karakteristisk hovedbeklædning eller frisure med en forhøjet sektion ned gennem midterpartiet. Figurerne er ofte nøgne bortset fra en perlerække eller bælte omkring taljen eller hofterne, og de bærer ofte en perlekrave, som kun kan bæres af en person med høj rang i hoffet. Figurerne står typisk på top af kvadratiske baser dekoreret med lavrelief guilloche-motiver: Kilde Digital Benin.

Figurer af Ibierugha, de titulære hofmænd og embedsmænd i Benin-riget, bliver generelt afbildet ikke med sværd, men med eben — de flade, blad- eller fanformede emblem lavet af elfenben eller messing. Eben fungerer som et symbol på loyalitet, værdighed og rang, og holdes i højre hånd eller viftes foran ansigtet under ceremonielle lejligheder.

Sværd—især typerne ada eller eben-ada—fremstår primært i skildringer af krigere eller i kompositioner, der understreger militær magt, ofte i forbindelse med Oba eller kommandanter for de militære guilds.

Således adskiller tilstedeværelsen af eben i Benins retsikonografi Ibierugha som civile og ceremonielle embedsmænd, mens sværet identificerer figurer forbundet med krigsførelse og kongelig magt.

Skildringer af Ibierugha-figurer fra Benin-kongeriget er generelt klædt, typisk iført ornamenterede hofforbindelser. Disse består af indbundne stoffer eller forklæder (ukpo), ofte udsmykket med mønstre og sikret med bælter eller perlekæder. De viser også perlekæder, armbånd og anklet, hvilket angiver rang og nærhed til Oba'en.

Selvom overkroppen nogle gange kan synes at være bar, afspejler dette en kunstnerisk konvention snarere end faktisk nøgenhed, og understreger vitalitet, værdighed og kontrolleret styrke. Fuldt nøgne figurer er ikke karakteristiske for Ibierugha-repræsentationer; deres påklædning og regalia identificerer dem tydeligt som medlemmer af hoffets hierarki, adskilt fra tjenere, ledsagere eller lavere rangerende krigere.

Paula Ben-Amos, Benins kunst (London: Thames and Hudson, 1980).
Barbara Plankensteiner (red.), Benin – Kings and Rituals: Court Arts from Nigeria (Wien: Museum für Völkerkunde / Snoeck, 2007).
Kathleen Bickford Berzock og Barbara Plankensteiner (red.), Benin: Kongelige kunstværker fra et vestafrikansk kongerige (Chicago: The Art Institute of Chicago, 2008).
Philip J. C. Dark, En introduktion til Benin kunst og teknologi (Oxford: Clarendon Press, 1962).
Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th-Century Imperial Monument (New York: Routledge, 2018).

Ezra, Kate, Royal Art of Benin: The Perls Collection i The Metropolitan Museum of Art (New York: Metropolitan Museum of Art, 1992).
William Fagg, Nigerian Images (London: Lund Humphries, 1963).