En bronze skulptur - Ife - Nigeria

Et fragmentarisk Ife-par, en ben mangler.

Relaterede eksemplarer, 'Ife', Frank Willet, 1957, side 37, plade 10, med et fragmentarisk, lignende eksemplar, som blev fundet i Ita Yemoo, 1957, bagside, side 75, plade III, tekst på side 72.

Dette skulpturelle par eksemplificerer det visuelle vokabularium af kongelig autoritet i Yoruba-kunsten.
Den detaljerede hovedbeklædning identificerer den mandlige figur som Ooni, åndeligt og politisk leder af Ile Ife, og den kvindelige figur som Kongeskene, en rolle med betydelig indflydelse inden for yorubiske hofsystemer. Ooni holder et horn, et kraftfuldt symbol på guddommelig kongemagt, mens kvinden bærer en stiliseret hånd, et symbol på ritualmagt, der findes i hele det sydlige Nigeria.

Selvom det ofte tolkes som et ægtepar, antyder sammenlignende stilistisk og ikonografisk analyse en mere institutionel læsning. I stedet for at fremhæve ægteskabelige bånd, viser fremstillingen sandsynligvis Ooni og Queen Mother som komplementære autoritetskilder. Denne fortolkning understøttes af figurernes proportionalitet, symmetrien i deres klædedragter og den afbalancerede fordeling af regalia forbundet med styret. Ansigtstræk markerer kønsforskelle, men begge figurer er gengivet med tilsvarende visuel vægt, hvilket styrker ideen om ligestilling snarere end hierarki.

Et særligt karakteristisk motiv, der findes i kunsten fra Ile Ife og Benin, er sammenflettede lemmer. Mens forbindelsen af arme fortsat er en velkendt gestus for forening, kan sammenflettede ben virke ukendte for nutidige seere. Denne positur signalerer ikke fysisk intimitet, men peger i stedet på delte forpligtelser og strukturel gensidighed. Oonis venstre ben vikler sig om den højre ben af den kvindelige figur, hvilket symboliserer udeleligheden af deres respektive roller i opretholdelsen af den kosmiske og politiske orden.

I stedet for en bogstavelig skildring af slægtskab koder værket en kompleks verdensopfattelse, hvor lederskab er relationelt, kønsbestemt og rituel afbalanceret. Skulpturen visualiserer dermed et system af dobbelt suverænitet, dybt forankret i Yoruba-tænkning og praksis.

I Benin-kunst centrerer skildringen af en søn i forhold til sin mor ofte omkring rollen som Dronningemoderen, kendt som Iyoba. Iyobaen havde en prestigefyldt position i Benin Kongeriget, især efter at hendes søn tiltrådte tronen som Oba (konge).

Kunstværker hylder ofte Iyoba for hendes rolle i at give fødsel til og støtte Oba'en. Selvom sønnen måske ikke altid vises direkte sammen med moderen, er hans tilstedeværelse antydet gennem hendes forhøjede status og rige regalia. Bronzefigurer af Iyobaen, for eksempel, skildrer hende med indviklede koralperlekroner og kongelige symboler, hvilket understreger hendes magt og forbindelse til kongen.

I nogle plader og udskæringer kan mindre figurer repræsentere den unge Oba, attendanter eller symboler på kongemagt, hvilket afspejler vigtigheden af det maternale bånd i legitimeringen af kongemagten. Moderen er ikke blot en biologisk forælder, men en kilde til kongelig magt, og Benin-kunsten bruger et visuelt sprog.

Spørgsmålet om grundlæggende datering – stadig et af de vigtigste spørgsmål i Benin-forskningen – tilgår Wolf dog altid meget forsigtigt og med respekt. Han gør det klart, at det må forblive åbent, om hans erkendelse faktisk giver solide spor til den enkelte, og om dateringen af bronzerne overhovedet er fuldstændig. Sylvia Dolz, Treasures of Africa / Benin, donation Baessler, Museum of Ethnology Dresden, 2006, side 13.

Den citerede Siegfried Wolf var en videnskabsmand og etnologist, mener Sylvia Dolz ud fra dette synspunkt, at hverken naturvidenskaberne (især TL og metallurgisk analyse) eller en kunsthistorisk/stilistisk metode alene fører til nyttige resultater med hensyn til aldersbestemmelse. Kun en kombination af flere vurderinger kan føre til nyttige resultater. Dette er den gængse opfattelse inden for videnskab og litteratur, man kunne også kalde det meningen hos dem, der rækker over. Fremtiden vil vise, hvilken mening der vil række over.

Ikke-bindende TL-analyse 310 år, +/- 24,3 %

I løbet af de sidste 15 år har vi solgt to lignende eksemplarer med forskellige stilistiske træk, et på Ife- og Benin-udstillingen for seks år siden, tydeligvis fra den samme kunstner. Dette eksemplar blev udstillet på vores udstilling i 2019 (sidste billedsekvens).