Léopard - Skulptur - ife - Benin (Ingen mindstepris)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin
Beninriget, syd for det nuværende Nigeria, er kendt for sine smukke bronzer og sine elfenbensskulpturer.
Disse værker udgør en af menneskehedens største skatte og er blandt museernes hovedværker over hele verden.

Oba-paladset, hvor de overdådige kongelige helligdomme var placeret, blev betragtet som centrum for hovedstaden og riget.

Benins kunst er uden tvivl kongelig kunst.
Sonens ledelse var udført af en af de tre magtfulde ordener, Iwebo (de to andre var Iweguae og Ibiwe).
Denne orden var ansvarlig for kongens smykker og personlige effekter.

Adskillige håndværkergilder var tilknyttet denne orden. De arbejdede primært for kongen og kunne kun udføre bestillinger på værker for andre kunder med kongelig tilladelse.
Bronzesmede, elv-snedkere, vævere, skræddere og læderhåndværkere er nogle af de laug, der styres af Iwebo.

De bronzeleoparder var tiltænkt at dekorere alterne og gik typisk i par.
Som de blev brugt under drikkeofre og renselsesofre, fik de ofte en form af en aquamanil.

Tidligere var leoparden en del af paladsets husdyr. De var nemme at tame og kunne endda holdes i snor.
Ved store fester ofrede Oba en leopard – en skik, der blev respekteret helt frem til begyndelsen af det 20. århundrede, under Igue-festen.