En bronze skulptur - Ram - Benin - Nigeria

En ram i Benins stil.

Philip Dark, Benins kunst, Prag 1960, s. 58/ 59, 87;
Barbara Plankensteiner, Benin. Konger og ritualer. Hofkunst fra Nigeria, Wien 2007, s. 433.; British Museum, London William Fagg, billedværker fra Nigeria, München 1963, s. 75.

British Museum, Benin. Konger og ritualer. Hofkunst fra Nigeria, Wien 2007, s. 433 (sidste billedsekvens).

Kongeriget Benin, Nigeria, 1500-tallet/1600-tallet Gule støbt jern, 34 x 44 x 14 cm National Commission for Museums and Monuments, Nigeria, Inventar.nr. 53.22.2 Akvamaniler blev indført til Europa i middelalderen; de stammede fra muslimske lande, hvor sådanne zoomorfe beholdere blev brugt til rituel vask. De blev også brugt liturgisk i Europa, men i det 15. århundrede var de også blevet integreret i den verdslige bordskik. Portugisiske handlende bragte sandsynligvis et eksempel til Obaen af Benin som gave, eller et beskadiget eksempel blev bragt der som skrotmetal til genanvendelse i et støberi. Det er tvivlsomt, at sådanne kar blev importeret via trans-saharisk handel, da akvamaniler ikke findes nogen andre steder i Vestafrika og var blevet forladt i den islamiske verden århundreder tidligere. Obaen brugte fårekindede akvamanile til at vaske sine hænder under de afsluttende ceremonier i Ague-ritualet, som var en renselsesceremoni forbundet med ny askehøsten (Curnow 1997a: 50). Fåret er et symbol på maskulinitet i Benin; i tidligere århundreder blev forfædres alter dekoreret med trækornede fårehov i stedet for menneskehovede, og der fandtes også bronze fårevedhæng. Den specifikke betydning af fåret i Ague-ritualet er uklar, da det kun er et af flere dyr, der ofres under festivalen. Fårene repræsenterer også udholdenhed. De identificeres lejlighedsvis med Okhuaihe, en dæificeret helt i Benin, som er forbundet med Oba Ewuare, der første gang fejrede Ague som en ceremoni i det 15. århundrede. Selvom Okhuaihe ikke har nogen åbenbar forbindelse til disse ritualer, kan denne idé ikke afvises fra starten, da ændringer kan være foretaget over tid. The British Museum har et næsten identisk kar med et hul i siden, hvilket kan have gjort det nødvendigt at støbe stykket i Lagos. Dark (1960: 56) daterede oprindeligt fåret i British Museum til det 18. århundrede, Fagg (1963a: note til fig. 45) placerede det i det 16. til 17. århundrede; senere foreslog Dark (1973:91) det 17. århundrede for Lagos-eksemplaret. Ingen af dem havde nogen bevis for dateringen. Det, der er sikkert, er, at to stykker ikke udviser den alt for overdrevne overfladedekoration, som kendetegner 18. århundredes eksempler. De kan være værker fra det 16. århundrede: det var, da Oba Esigie udviklede Ague til en vigtig festival, og den naturalistiske fremstilling (undtagen de stiliserede øjne og bladlignende ører) passer til den periode. Ingen andre fåre-akvamaniler er kendt, men Benin Museum har et par enkle, markant mere abstrakte bronzefåre-statuer, der kun er lidt mindre.

Kathy Curnow