En træskulptur. - Zande - DR Congo (Ingen mindstepris)

Et zande-scepter indsamlet i Bondo-regionen i DR Congo, med to hoveder kranset oven på et større hoved som spids. Glinsende patina, tegn på rituel brug og alder.

Zande-sceptere indtager en subtil, men autoritativ plads inden for det kunstneriske og politiske vokabularium hos Zande-folket i det nordøstlige Demokratiske Republikken Congo, Sydsudan og Den Centralafrikanske Republik.

Selvom de er mindre monumentale end kongelige trommer eller hofets kasteknive, fungeredet disse sceptere som kraftfulde tegn på lederskab og dømmekraft. Deres former, typisk udskåret i tæt hårdttræ, trækker på en langvarig Zande-ærbødighed for kalibreret proportion, forfinet linje og den kontrollerede integration af figurbaserede og geometriske motiver. Selvom enkelte eksempler varierer, inkorporerer mange sceptere et stiliseret menneske- eller antropo–zoomorfisk hoved, hvis træk fremstilles med en minimalistisk præcision, der signalerer forfædrenes tyngde snarere end portrætkunst.

Scepterets myndighed stammer ikke kun fra dets materielle form, men også fra den sociopolitiske kontekst, hvori det opererede. Historisk set udviklede zande-politiske enheder sig under stormænds og fyrsters styre, hvis magt var både militær og rituel. Scepteret tjente som et mærke på denne status og fungerede i sammenhænge med mægling, aflægning af eder og udøvelse af høvdingelige prerogativer. Dets tilstedeværelse hjalp med at materialisere den uhåndgribelige dimension af kommando og projicerede en moralsk kraft, der var forbundet med forfædrenes grundlag for styre. Inden for denne ramme var det skulpturelle hoved, ofte fundet som en del af finialen, et emblem på dømmende årvågenhed, hvis snævre øjne og stramt modellerede træk kommunikerede årvågenhed og tilbageholdenhed snarere end åben aggression.

Zande-skunst er bredt anerkendt for sin formelle tilbageholdenhed, og scepteret står som et kondenseret udtryk for denne æstetik. Udskærererne betonede glatte overgange mellem elementerne, foretrak sammenpressede volumer og en afmålt rækkefølge af flader, der skaber en fornemmelse af intern sammenhæng. Selv når den er prydet med subtile indgraverede mønstre eller omviklet med plantefibre, forbliver genstanden grundlæggende sober. Denne tilbageholdenhed stemmer overens med Zande-værdierne i bredere forstand vedrørende magtens indespærring: Effektivitet kommunikeres gennem kondenseret form og disciplineret håndværk snarere end prangende udsmykning. I den henseende resonnerer scepteren med andre Zande rituelle genstande, såsom orakelapparater og magiske beholdere, som ligeledes bygger på kontrolleret abstraktion for at kodes åndelig autoritet.

Kolonial spredning af Zande-regalia i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede førte mange stavkroner ind i europæiske og senere amerikanske museer. Tidlige samlere grupperede dem ofte indiscriminatly med nærliggende Mangbetu- eller Bará-værker, hvilket gjorde de lokale klassifikationer uklare. Nyere forskning, der trækker på Zande-oralar og historiske beretninger, har understreget vigtigheden af at genplacere disse objekter inden for de retlige og diplomatiske sfærer i Zande-folkets politiske liv. Denne omorientering klarlægger ikke kun deres funktion, men belyser også den intellektuelle dimension af Zande-statsmandskab, hvor skulptur fungerede som et medium til at formidle balance, legitimitet og de etiske forpligtelser ved styret.

Referencer
Evans-Pritchard, E. E. Azande-folket: historie og politiske institutioner. Oxford University Press, 1971.
Fisher, Angela. Africa Adorned. Abrams, 1984.
Felix, Marc Leo. Art & Oracle: Afrikansk kunst og spådomsritualer. Kalulu, 1991.