En træmaske - Dan - Liberia (Ingen mindstepris)

En Dan-fuglmaske, Liberia. Belagt patina; Tegn på rituelt brug og alder.

Dan-masketter er små skulpturelle objekter produceret af Dan-folket i Liberia og det vestlige Elfenbenskysten og indtager en særegen plads i Dans maskeringstraditioner. I modsætning til fuldstørrelse ansigtsmasker beregnet til offentlig maskeleg, er masketter typisk miniaturegengivelser af maskeskikkelser, ofte udhugget med samme stilistiske konventioner som større forestillingsmasker, men beregnet til forskellige sociale, rituelle eller pædagogiske funktioner. I faglitteraturen forstås de som en del af et bredere materielt og symbolsk system snarere end som blot reduktioner eller dekorative objekter.

Inden for Dan-kulturen er maskering tæt forbundet med begrebet ge, en kompleks kategori der omfatter åndelige kræfter, maskeer og de sociale institutioner, der regulerer dem. Fuldstørrelsesmasker er manifestationer af ge i optræden, aktiveret gennem dans, kostume og musik. Masketter, til gengæld, fungerer generelt ikke som uafhængige maskeobjekter. I stedet er de ofte forbundet med personlig ejerskab og kontrollerede kontekster, såsom undervisning, spådom, erindring eller privat ritualpraksis. Deres lille størrelse tillader dem at cirkulere i rum, hvor fulde masquerader ville være upraktiske eller socialt uegnede.

Formelt set gengiver Dan masketter ofte nøgleæstetiske træk, der findes i større Dan-masker, herunder glatte, mørkt polerede overflader, ovale eller hjerteformede ansigter, smalle snitøjne og fint modellerede mundpartier. Disse træk afspejler Dans æstetiske værdier centreret omkring tilbageholdenhed, beherskelse og moralsk klarhed. Kunsthistorikere har bemærket, at forfinelsen og finishen af masketter kan være lige så omhyggelige som hos store masker, hvilket antyder, at størrelse ikke svarer til nedsat symbolsk eller kunstnerisk betydning. I nogle tilfælde udhugges masketter af anerkendte specialister og behandles med rituelle stoffer, der øger deres effekt eller nærvær.

Antropologiske fortolkninger af Dan-masketter understreger deres rolle i vidensoverførsel og social hukommelse. De kan fungere som undervisningsredskaber for initierede, der lærer om masketyper, fremførelsesroller eller de etiske kvaliteter forbundet med bestemte ge. I andre sammenhænge fungerer de som mnemoniske redskaber, der bevarer den visuelle identitet af en maske, der ikke længere opføres aktivt eller som en mindesmærkfigur i en vigtig maskerade. Fordi adgangen til maskeringsviden ofte er begrænset af alder, køn eller indvielsesstatus, kan masketter fungere som kontrollerede objekter, hvor autoritet og ekspertise forhandles.

I museer og samlerhistorier er Dan-masketter ofte blevet kategoriseret tvetydigt, nogle gange betegnet som dukker, amuletter eller kuriositeter. Denne tvetydighed afspejler bredere udfordringer ved at fortolke afrikansk materiel kultur uden for dens oprindelige kontekst. Nutidig forskning placerer masketterne i stigende grad inden for danske systemer for fremførsel, hemmeligholdelse og pædagogik, og hævder, at deres betydning ikke ligger udelukkende i deres form, men i deres relationelle anvendelse. Som sådan bidrager Dan-masketter til en mere nuanceret forståelse af maskerings­traditioner, og fremhæver mangfoldigheden af objekter og skalaer gennem hvilke kulturel viden legemliggøres og opretholdes.

Referencer
Boone, S. Afrikansk kunst i bevægelse: Ikon og Handling. University of California Press.
Fischer, E. Dan Masker: liberisk og ivorisk kunst. Museum Rietberg.
Harley, G. W. Indfødt afrikansk medicin: Med særligt henblik på praksis hos Mano-stammen i Liberia. Frank Cass.
Visonà, M. B., Poynor, R., Cole, H. M., og Harris, M. Kunst i Subsahara-Afrika. Pearson.

CAB31366