Songye figure - Figur - Congo

Når den var færdig, blev nkishi-beholdningen opbevaret i en særligt indhegnet område placeret på et meget synligt sted, som f.eks. midten af landsbyen eller nær høvdingens hus. Den blev passet af en vokter, der også virkede som tolk for nkishi, hvis budskaber blev modtaget gennem drømme eller åndelige besættelser. Kollektive konsultationer fandt sted efter særlige drømme eller mareridt og gentagne gange under fejring af udseendet af den nye måne – et vigtigt symbol på nyt liv, frugtbarhed og rigdom forbundet med menneskelivets cyklus. Ved disse lejligheder blev nkishi taget ud af sin indhegning for at blive genopløget af månens livskraft. Det blev dryppet med blodet fra et offerkylling og smurt med palmeolie, hvilket gav det den karakteristiske blanke patina. Det blev båret i procession gennem landsbyen, men måtte ikke røres på grund af sin store kraft: i stedet måtte der bruges træstænger fastbundet under armene med raffia-snore. I Met’s eksempel er raffia-snore omkring figurens håndled alt, der er tilbage af denne form for manipulation.

Dødesånderne, uanset om de var velvillige eller fjendtligt stemte, menes at blande sig i enkeltpersoners daglige anliggender. Mankishi blev brugt til samfundets velvære, for at sikre frugtbarhed, beskytte mod sygdomme og generelt holde onde kræfter på afstand. Deres indvielse afspejlede en frygt for, at forstyrrede kræfter ville skade landsbyens enhed. Hersak hævder, at mankishi “sikrede trygheden ved kontinuitet og enhed i en kontekst af drastisk befolkningsfald og opløsning af storstilede fyrstedømmer i løbet af de sidste tre årtier af det 19. århundrede” (Hersak 2010: 41). De udgjorde en kollektiv identitet og kunne overleve i generationer. Fælles mankishi blev tildelt ærestitler, og deres tilstedeværelse blev husket længe efter, at de ikke længere blev brugt. De tjente til sidst som tidsmarkører, idet borgerlige begivenheder kom til at være forbundet med perioden for et specifikt nkishis aktivitet.

Oprindelse: gammel amerikansk samling
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Brussel