en træskulptur - Mende - Sierra Leone (Ingen mindstepris)

En kvindelig Mende-skovstøt, Sierra Leone, indsamlet i regionen Kenema, landsbyen Fonima, har figuren små fødder, fremtrædende lår og store bryster. Armene er åbne, ender i hænder, der rører ved maven. Den kolonnære hals – typisk Mende – er omkranset, det lille hovede med fine ansigtstræk, kronet med en kuplet, ringet frisure.

Mende-træfigurer, særligt kvindelige skulpturer, tjener som ritual- og didaktiske redskaber inden for Sande-samfundet, som er et kvindeligt hemmeligt samfund ansvarlig for at initiere piger til voksenalderen, undervise moralske værdier og videregive social og kulturel viden. Disse figurer inkarnerer ofte idealer om feminin skønhed, dyd og social korrekthed, og de kan repræsentere mytiske eller eksemplariske kvinder, forfædre eller den person, der æres i ceremonielle sammenhænge.

Under indvielsesceremonier anvendes disse figurer til at undervise unge piger i Mende-idealer: de skulpturerede former – slanke overkroppe, kolonnære halse, store bryster, sarte ansigter og udsmykkede frisurer – modellerer både fysisk skønhed og moralsk forfinelse. Figurerne manipuleres, udstilles eller danses med, hvilket forbinder den materielle genstand med performative og åndelige oplevelser.

Selv om der findes Mende-male hemmelige samfund (Poro), er de udskårne kvindelige figurer ikke primært forbundet med disse mandlige institutioner. Der findes mandlige figurer, men de adskiller sig i stil og funktion og repræsenterer ofte mandlig autoritet, åndelig magt eller fællesskabets beskyttelse snarere end at undervise kvinder i sociale idealer.

Kort sagt er Mende-skulpturer af kvinder tæt knyttet til praksisser i de kvindelige hemmelige samfund, og de tjener både som æstetiske objekter og som funktionelle, moralske og åndelige undervisningsredskaber.

Literatur

John W. Pembertons Mende Art: From the Sierra Leone Highlands (1984), en klassisk studie af Mende-kvindelige figurer, deres æstetiske stil og sociale betydning, med dækning af deres tilknytning til Sande-samfundet og ceremonielle sammenhænge.

Margaret Thompson Drewal og John W. Pembertons Sacred Waters: Arts for Mende Divination (1989) undersøger ritualkunst i Mende-kulturen, herunder skulpturer, masker og ceremonielle genstande, og diskuterer de symbolske, åndelige og kønsbestemte dimensioner af Mende-kvindelige figurer.

Herbert M. Coles Mende Blacksmiths, Artists, and Society (1975) undersøger den bredere sociale og kunstneriske kontekst af Mende-samfundet, herunder skulpturens rolle i sociale normer og hemmelige samfunds praksisser.

Jean Borgatti og John Pembertons artikel “Mende Sculptures and Social Contexts,” udgivet i African Arts (Vol. 12, No. 2, 1979), forbinder specifikke skulpturer med sociale funktioner, indvielsesritualer og kønsbestemte symbolikker inden for Mende-kulturen.

Daniel L. Miller’s African Art in Cultural Perspective (1993) giver en sammenlignende oversigt over afrikansk skulptur, herunder Mende-kvindelige figurer, deres rituelle rolle og æstetiske principper.

Sylvia Ardyn Boone’s essay “Radiance from the Waters: Ideals of Beauty in Mende Sculpture,” udgivet i African Arts (1985), diskuterer Mende-æstetiske idealer med fokus på kvindelige figurer, deres proportioner og deres moralske og åndelige betydning.

CAB33349