en træskulptur - Akwaba - Ghana (Ingen mindstepris)

En Akuaba, fertilitetsdukke, Ghana/Togo, dekoreret med rækker af farverige perler.

I Vestafrikas materiale- og åndelige kultur bærer udskårne figurer ofte betydninger, der går ud over deres fysiske form, og blandt dem er både Aklama-figurer og Akuaba‑dukker rodfæstede i levde traditioner, hvor kunst, tro og livets overgange mødes. Etnografisk tilhører de overlappende kulturelle verdener i Ghana og de omkringliggende regioner, men de tjener forskellige roller i, hvordan samfundene forhold til ånder, fruktbarhed, beskyttelse og livets kontinuitet.

Aklama-figurer findes hovedsageligt blandt Adan (Adangbe) og Ewe-folket i det sydøstlige Ghana og Togo. Disse genstande er udskåret af lyst træ i et stort antal former, nogle gange abstrakte, andre gange mere menneskelige eller dyrelignende, og de er som regel forbundet med åndelig mæglerskab, beskyttelse og personlig rituel praksis. De forstås som hjælpere for deres ejere, mellemled mellem mennesker og den ikke-synlige verden, brugt til hverdagsvelbefindende, sikkerhed ved rejser eller handel og huslig velstand. Aklama-figurer er ikke generiske ikoner; hver figur behandles som en åndelig aktør indlejret i lokale kosmologier. Deres former kan bære symbolske træk fra de ånder, de repræsenterer, og de bruges i personlige altarer eller rituelle miljøer snarere end som museumsske genstande. Deres mening opstår ud fra igangværende relationer mellem figuren, dens ejer og samfundets religiøse verdensbillede, hvor synlige objekter legemliggør usynlige kræfter.

Akuaba‑dukkene kommer fra et andet, men beslægtet traditionfelt blandt Akan-sprogede folk i Ghana, især Fanti og Asante (Ashanti). Disse er rituale fertilitetsdukker udskåret i træ med et karakteristisk stort, skive-lignende hoved, en slank krop og forenklede menneskelige træk. Navnet “Akuaba” betyder bogstaveligt talt “Akua's barn,” baseret på en lokal historie om en kvinde ved navn Akua, som bar en sådan figur i sit forsøg på at blive gravid; efter at have fulgt en åndelig rådgivers anvisninger om at behandle dukken som et barn, fødte hun til sidst. Siden da ville kvinder, der håbede på at blive gravide eller at sikre et sundt, smukt barn, få udskåret en Akuaba‑dukke til sig, bære og pleje den som om det var deres eget spædbarn, vaske og pynte den og nogle gange placere den på husalter efter fødslen. Det store flade hoved og den runde hals betragtes som repræsentationer af skønhedsidealer og sundhed, mens den samlede form er dybt forbundet med ideer om fertilitet, fødsel og børns fysiske og sociale velbefindende i Akan-samfundet. Børnene selv kan senere lege med figuren, eller den kan opbevares i huset som en påmindelse om åndeligt støtte til familien. I Akan-verdensbillede antages det, at børn eksisterer åndeligt før de træder ind i den materielle verden, så dukkerne kan ses som stedfortrædere eller symbolske ledsagere i overgangen fra ånd til liv på jorden.

Både Aklama-figurer og Akuaba‑dukker illustrerer, hvordan udskårne trægenstande i Vestafrika ikke blot er kunstneriske artefakter, men aktive deltagere i kulturlivet. De legemliggør skæringspunkterne mellem tro, ritual handling, sociale værdier og de stærkt følte menneskelige bekymringer om velbefindende, både for individet og samfundet. Disse genstande viser, at i mange afrikanske traditioner er kunst og levet erfaring uadskillelige, og at betydningerne af figurer som Aklama og Akuaba opstår ikke kun gennem deres former, men gennem praksisserne, historierne og relationerne, der omringer dem.

Litteratur:

1. Bernard G. S. Bull, Wednesday’s Child: Akuaba, the Ashanti Fertility Doll — en fokuseret monografi om Akuaba-dukker, der undersøger deres oprindelseshistorie blandt Ashanti og deres rolle som fertilitetsfigurer i Akan-samfundet.

2. Ray Y. Gildea Jr., Religion in the Ashanti Province of Ghana — selvom ældre (1963), giver denne artikel et etnografisk kontekst for religiøse genstande inklusiv fertilitetsdukker, og citeres ofte i museums­litteraturen, der diskuterer Akuaba.

3. Doran H. Ross, “Akua’s Child and Other Relatives: New Mythologies for Old Dolls” — et kapitel i Isn’t S/He a Doll: Play and Ritual in African Sculpture (redigeret af Elisabeth L. Cameron). Dette udforsker myten om Akua og hvordan dukker som Akuaba passer ind i Akan-ritual og symbolsk praksis.

4. Norma H. Wolff, “African Artisans and the Global Market: the Case of the Ghanaian ‘Fertility Dolls’” — udgivet i African Economic History, belyser denne artikel den økonomiske og kulturelle økonomi omkring Akuaba-dukker, herunder hvordan deres betydning er ændret under globale handelsindflydelser.

5. Peri Klemm, “Akua’ba Female Figure (Akan peoples)” — en museumsorienteret essay (Smarthistory), der diskuterer kunstneriske træk, mytologi og den kulturelle funktion af figuren inden for Akan kosmologi.

6. Museums-kataloger og samlinger
• The British Museum online-katalog giver beskrivelser af Akuaba-figurer og tilhørende kulturnoter, ofte med henvisning til Akan kosmologiske overbevisninger og rituelle anvendelser.

CAB34055