super maske og hjelm - Mende - Liberia (Ingen mindstepris)

Maske casque Sowei Sande - Mende Gola - Sierra Leone
Sands særlige kvinderelation i Sandé-samfundet hos Mendé er ikke den eneste kvindelige indvielsesforening i Vestafrika.
Hos Sénoufo, ved den magtfulde Poro, sameksisterer foreningen Typka drevet af kvinderne.
De, der står for indvielsen af unge piger, bemærkes ved begravelser, hvor de bærer på hovedet statuer, der forestiller en kvinde eller en moder ved ceremonierne.

Sande er derimod unik: det er den eneste kvinderelation i Vestafrika, der bærer masker, nemlig de berømte fyes- eller hjelmmaske Sowei.

Maske typisk bemærkelsesværdige for deres halsfolder.
Sowei-maskerne repræsenterer et ideal af kvindelig skønhed for Mendé.
Men fedtfolderne udgør et vigtigt skønhedstegn for alle Vestafrikas kulturer (og mere generelt i Afrika).
Den ribbede hals er derfor mærket på disse fedtfolder, reference til overflod og kvindelig frugtbarhed.

Det er reelle og vigtige tegn på skønhed.
Meget konkret, når de unge piger trækker sig tilbage tre måneder i skoven, gennemgår de blandt andet rituelle fededannelsesriter.
De bliver spurgt om at spise mere end rimeligt for i det mindste at erhverve en dobbelt hage!
POetisk set har man givet forskellige fortolkninger af disse folder:
Reference til sommerfuglens chrysalis, da indvielsesforløbet forvandler den unge pige til en voksen kvinde…
Reference til bølgen, der breder sig over vandets overflade, når Sowei’s vandånder viser sig, altså når kvinderne i Sandé danser…
Uanset, for oven på folderne er den lille mund lukket, øjnene i mandelform er også lukkede, refererer til verden af ånder, men også til den forventede ydmyghed og tilbageholdenhed hos kommende ægtefæller…
Med venlig tilladelse fra Détours des mondes

Disse masker blev normalt brugt ved de mest ceremonielle fester eller under udøvelsen af retfærdigheden.
Begravelsesceremonierne og indvielsen tillader at få adgang til Sandé-samfundet.

Under indvielsen anvender kvinder, der besidder en høj rang i samfundet, disse prydelser til at byde de yngste velkommen ved afslutningen af en tre-måneders retræte i skoven.

En lang dragt supplerer masken og tjener til at dække hele kroppen.
Den nuværende maske repræsenterer moderen af frugtbarheden og legemliggør de kvindelige vandmiljøer.

Trækkene ved denne type maske er altid feminine, selv når de personificerer en mandlig ånd.