Ife - Benin (Ingen mindstepris)

Den Kongelige Leopard – Bini Edo – Benin – Benins bronzer
Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin
Kongeriget Benin, syd for det nuværende Nigeria, er kendt for sine smukke bronzer og sine elfenbensskulpturer.
Disse værker udgør en af menneskehedens største skatte og er blandt museernes mest fremtrædende hovedværker verden over.

Obas palads, hvor de pragtfulde kongelige helligdomme lå, blev betragtet som centrum af hovedstaden og af kongeriget.

Benins kunst er uden tvivl en kongelig kunst.
Dets rammeværk udgjordes af en af de tre magtordener, Iwebo (de to andre var Iweguae og Ibiwe).
Denne orden var ansvarlig for kongens smykker og personlige effekter.

Adskillige laug af håndværkere var tilknyttet denne orden. De arbejdede primært for kongen og kunne først foretage værkstedsordrer for andre kunder med kongelig tilladelse.
Bronsemagerne, elfenben-skulptørerne, væverne, sniders og læderhåndværkerne er nogle af de laug, der ledes af Iwebo.

Bronzeleoparderne var tiltænkt at dekorere altrene og blev normalt sat i par.
Da de blev brugt ved drikkelser og renselsesofre, fik de ofte en form, der mindede om et aquamanile.

Tidligere var leoparder en del af paladsets tamdyr. De var nemme at tæmme og kunne endda holdes i snor.
Ved særlige store fester ofrede Oba en leopard – en skik, der blev overholdt indtil begyndelsen af det 20. århundrede, ved Igue-festen.