Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt oplyst manuskriptblad, på håndgjort papir drysset med guld, fra en 16. århundredes kopi af Shahnameh, sandsynligvis skrevet i Kashmir og nedskrevet i høj kvalitet 'nasta'liq'. Folioen består af fire lige kolonner af skrift. En enkelt oplyst dekorativ 'Surah' skrevet i Thuluth-skrift (hvid) inden for en gylden cartouche, indeholdende arabeske blomsterdekoration, skærer gennem de to midterste kolonner. Blomsterlige bogender i himmelblå og guld og en ramme i blå indkapsler Surahen.

Inter-kolonne-tekstseparatorerne er et relativt enkelt mønster af røde og hvide diamantformer forbundet af tynde sorte linier på guld. Det hele er indrammet af et usædvanligt stort antal lineære kolonner i flere farver, herunder rød, blå, grøn og gyldne nuancer. Sammen med det faktum, at hele siden let er drysset med guld, ville dette indikere, at den havde betydning.

Shahnameh, Kongernes Bog, er et episk værk komponeret af den iranske digter Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kendt som Ferdowsi Tusi). I sin oprindelige form indeholder Shahnameh 62 fortællinger, fortalt i 990 kapitler med 50.000 endestavelser, der rimer. Den er opdelt i tre dele — de mytiske, hæroiske og historiske aldre. Den ad hoc-redigering af efterfølgende skrivere samt fejl har medført, at hvert eksisterende manuskript er forskelligt i indhold og længde — længder fra under 50.000 til omkring 60.000 vers.

Ferdowsi begyndte sammensætningen i 977 e.Kr., da Øst-Iran var under Samanid-styre. Det tog ham tredive tre år at fuldføre sit epos (1010 e.Kr.), hvorefter Øst-Irans styre var overgået til de tyrkiske Ghaznavider. Shahnameh blev skrevet på klassisk persisk, da sproget var ved at udvikle sig ud fra dets middelpersiske pahlavi-rod, og på et tidspunkt hvor arabisk var litteraturens foretrukne sprog. Som sådan ses Ferdowsi som en national iransk helt, der genantændte stolthed over iransk kultur og litteratur og som etablerede det persiske sprog som et sprog for skønhed og sofistikering. Ferdowsi skrev: