ife - Benin (Ingen mindstepris)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin
Le Kongeriget Benin, syd for det nuværende Nigeria, er berømt for sine smukke bronze- og elfenbenskulpturer. Disse værker udgør en af menneskehedens største skatte og indgår som nogle af museernes mest fremtrædende stykker verden over.

Oba-paladset, hvor de pragtfulde kongelige helligdomme lå, blev betragtet som centrum for hovedstaden og riget.

Benins kunst er uden tvivl kongelig kunst. Dens tilhørsforhold lå hos en af de tre magtbærende ordener, Iwebo (de to andre var Iweguae og Ibiwe). Denne orden var ansvarlig for kongens pynt og personlige effekter.

Talrige håndværkskredse var tilknyttet denne orden. De arbejdede primært for kongen og kunne kun udføre bestillinger på værker til andre kunder med kongelig tilladelse. Bronzekyndige, elfenbenskulptører, vævere, skræddere og læderhåndværkere er nogle af de konfréer, der blev ledet af Iwebo.

Bronzeleoparderne var bestemt til at pryde altere og blev normalt skabt i par. Da de blev brugt ved libationer og rituelle renselser, fik de ofte en form som en akvamanil.

Tidligere var leoparderne en del af palæernes husdyr. De var nemme at tamme og kunne endda holdes i snor.

Ved særligt store fester ofrede Oba’en et leopard — en skik, der blev fulgt helt indtil begyndelsen af det tyvende århundrede ved Igue-festen.