Katana - Japan

Katana underskrevet Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Bedømmelse: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blandt de mange klinger fremstillet i de turbulente år under Stillehavskrigen indtager blades forbundet med navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk fængslende position. Signaturen er tæt forbundet med Emura Shigetaro (江村繁太郎), en swordsmith, der var aktiv i Okayama Prefecture under Shōwa-perioden og som blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige sværd-smidesprogrammer under krigstiden i Japan.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering et stort antal klinger til militærpersonale. Som svar organiserede og overvålede Emura et smedeværksted inde i Okayama-fængslet, hvor indsatte blev undervist i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdsmagning. Under hans ledelse lærte fangerne det komplekse håndværk med at smide, forme og færdiggøre klinger, der var beregnet til brug for japanske officerer. Selvom dette miljø var yderst ukonventionelt, opererede værkstedet med vægt på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange krigsårsgarderede sværd, der var maskinsyede eller oliehærtede, blev et betydeligt antal klinger forbundet med Emura og Nagamitsu-signaturen traditionelt smedet ved brug af folde-stål og vandhårdning. Af den grund betegnes de ofte som en del af kategorien gendaitō, eller moderne traditionelt fremstillede sværd, snarere end masseproducerede militærvåben. Samlere og forskere ser i dag disse klinger som vigtige eksempler på fortsættelsen af japansk sværdskunst under den vanskelige krigsperiode.

Det aktuelle blad, signeret Ichihara Nagamitsu, daterer sig til Shōwa 18 (1943) og afspejler de praktiske, men kraftfulde proportioner typiske for sværd, der blev produceret til militære officerer i de senere stadier af krigen. Bladet måler 63,6 cm i længden, lige under to shaku og en sun, med en yndefuld kovning (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velafbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer et blad designet med holdbarhed og skæreevne for øje.

Mod spidsen aftager bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opretholder harmoniske proportioner mellem basen og spidsen. Sådan geometri afspejler den funktionelle design af krigsårs-officerssværd, samtidig med at de elegante linjer, der kendetegner japanske klinger, bevares. Tang (nakago) indeholder to mekugi-anaer, hvilket antyder, at bladet er blevet monteret mere end en gang i dets levetid, en almindelig begivenhed for sværd, der har set militært tjeneste eller senere blev ommonteret til bevarelse.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe meier brugt af Emura gennem hele hans karriere. Udover denne form kan klinger også findes mærket Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku eller den længere inskription Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variationer afspejler både den kunstneriske navnekultur inden for japansk sværdsmageri og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdfremstillingsarv, en af de mest fejrede traditioner i japansk sværdhistorie.

På grund af Okayama-fængselsværkstedets tilknytning til flere trænede hjælpere og studerende under Emuras opsyn, er nogle klinger, der bærer Nagamitsu-navnet, smedet af håndværkere inden for værkstedet snarere end af Emura personligt. Ikke desto mindre repræsenterer hele gruppen af sværd produceret under hans ledelse et ekstraordinært kapitel i historien om moderne japansk sværdfremstilling. Deres historie kombinerer elementer af krigstidsnødvendighed, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt uddannelsesprogram inden for fængselsvæsenet.

Det aktuelle eksempel er blevet vurderet af Kurashiki Sword Museum (JASMK), hvilket yderligere understøtter dets identifikation som et krigsblad fra Okayama Prefecture dateret til 1943. Dokumentation og institutionel vurdering giver yderligere kontekst og tillid for samlere interesserede i historisk betydningsfulde klinger fra Shōwa-perioden.

I dag bliver klinger signeret Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japne våben og rustning. De repræsenterer ikke blot fortsættelsen af traditionel sværdsmageri under krigstid, men også den unikke historie om Okayama-fængsels-smelteværk. Velbevarede eksemplarer som dette blad giver en håndgribelig forbindelse til et af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i den moderne historie om det japanske sværd.