Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Disse fotografier blev taget i Beijing under et måneds langt ophold. Før jeg rejste til Kina havde jeg ingen egentlig fornemmelse af dette enorme land. Kina havde aldrig været en del af mine langsigtede planer eller interesser. Da jeg blev inviteret til at deltage i opholdet, besluttede jeg mig for at tage det næsten som en udfordring til min mangel på interesse. Jeg betragtede det som et eksperiment. Jeg elskede Beijing: dets folk, dets køkken, dets skala. Det er enormt og frenetisk på en måde, jeg aldrig før har oplevet. Dets kæmpe menneskemængder har en måde at forstærke følelsen af at være udenfor – hvilket gør det til det mest eksistentielle sted, jeg nogensinde har oplevet, især fordi ingen taler engelsk.

Jeg startede projektet ved diskret at sprede nyheden om, at jeg ønskede at lave familieportrætter. Gennem denne proces mødte jeg en person, som blev min adgangsvej til Beijings yngre, mere pranglende side. Mine fotografier fokuserede på kontrasterne eller juxtapositionerne, der bringer nutidens Kina til live. De inkluderer portrætter af en ældre generation, der voksede op under revolutionen og gjorde utrolige ofre for landet, sammen med portrætter af en yngre generation – de fleste af dem kunststuderende – der er vokset op i et postrevolutionært forbrugersamfund, som er stærkt begrænset og formidlet af staten. Forbrugerkulten er blevet en religion for ungdommen, samt en måde at dirigere deres fremmedgørelse på. På en måde minder Beijing nu om, hvad jeg forestiller mig, USA må have været som før AIDS i begyndelsen af 1970’erne. Jeg blev slået af den bemærkelsesværdige forfald i forhold til det, jeg er vant til.

Projektet omfatter en række stilleben. Der er noget melankolsk ved dem, delvis fordi de antyder den hollandske 1600-tals vanitas-genren. Der er også elementer af småskala byforfald. De henleder til brudfladerne og den sociale façade i et land, der langsomt går mod politisk og social åbenhed. Beijing mindede mig om Musina, ikke i nogen fysisk forstand, men på grund af sammenlægningen af to konkurrerende eller kontested realityer på et enkelt rum. Jeg ser det som ligestillet med alle mine andre projekter. Her, i Afrika og andre steder, vil jeg fotografere bevis for beboernes skrøbelighed og sårbarhed.