Signed, Diana Matar - My America - 2024

‘…hvad betyder det at leve i et land, hvor dem, der har ansvaret for at beskytte sine borgere, så ofte kan være involveret i deres død?’

I USA fortsætter cirka 1000 mennesker med at dø hvert år i møder med politiet. Mere end i noget andet industrialiseret land. Mit Amerika er et arkiv og et mindesmærke for ofrene for disse sammenstød. De fotografier, taget på steder hvor borgere blev skudt eller pueblos af politiet, udgør en stille, men skræmmende kritik af nutidens USA. Skalaen i bogen vidner om omfanget af problemet, men Matar beder os huske, at disse er enkeltpersoner.
Mere om denne bog
“Af de mere end 300 steder jeg besøgte, havde kun syv nogen form for mindesmærke. Noget ved disse liv, der ikke blev anerkendt, selv på selve jorden, berørte mig mest. Som nation tog vi ikke stilling. Vi markerede sjældent, hvis nogensinde, jorden.”

De sort-hvide fotografier i My America er af byens parker, indkøbscentre, parkeringspladser, mobile hjem, øde marker og stoppesteder langs vejene. Ved at fotografere disse banale landskaber hævder Matar, at hvad der skete på stederne, betyder noget og stiller spørgsmålet ved forbindelsen mellem landskab og erindring.

“Kan et fotografi sige os noget om, hvad der er sket før fotografen ankom… selv hvis ikke, tror jeg, der er værdi i at dokumentere jorden hvor vold har fundet sted... Måske kan et fotografi byde på måder at huske uretfærdigheder, der er blevet glemt eller aldrig gjort gennemsigtige.”

Tidligere tilbragte Matar, en amerikaner bosat i London, år med at dokumentere steder for statsstøttet vold i Nordafrika, Østeuropa og Sydeuropa. I 2015 rettede hun sit kamera mod sit eget land og begyndte at undersøge, hvem, hvordan og hvor borgerne døde i møder med politiet i USA. Hun lavede detaljerede kort i sit atelier og samlede oplysninger om hver ofre, som døde i 2015 og 2016.

“Jeg ønskede at tage opgaven med politiets vold på en måde, der ikke blot var polemisk.”

Et lille legat fra Ford Foundation gjorde det muligt for hende at foretage seks road trips i løbet af de næste fire år. Hun fotograferede i delstaterne med de højeste tal og/eller højeste dødelighed per indbygger i konfrontationer—Texas, Californien, Oklahoma og New Mexico—rejser alene ad motorveje, bagveje og byens gader for at åbenbare noget ud over statistikker. Efter at Matar var færdig med at fotografere, brugte hun yderligere to år på at undersøge den juridiske udfald af hver sag. Resultatet er en bog designet med respekt for ofrene, men også rig på information om de strukturelle årsager til, at disse begivenheder fortsat forekommer i så høj en grad.

“I en verden hvor millioner af billeder tages hver dag, tror jeg stadig, at fotografier kan indeholde mening; de kan blive beviser for ting, der ikke ses eller høres... hvis, som jeg tror, at at fotografere er et ønske om at kende noget dybt og ud over overfladen, må jeg være stille for at se. Og at tilskrive noget betyder, at jeg anerkender, at det betyder noget.”