Élie Reclus - Primitive folk - 1891

Élie Reclus (1827–1904) blev født den 11. juli 1827 i Sainte-Foy-la-Grande, i Gironde-regionen i det sydvestlige Frankrig. Han var det ældste barn i en stor protestantisk familie: hans far var præst, og hans mor var lærer — en baggrund, der indprentede ham respekt for uddannelse, kritisk tænkning og brede humanistiske værdier. Han forfulgte formelle studier i teologi, sprog og humaniora, først i Frankrig og derefter i Tyskland. Han deltog i kurser i filologi, historie og sammenlignende religion, hvilket dybt påvirkede hans intellektuelle syn. Hans livslange studier fokuserede på etnologi, folklore og udviklingen af religiøse praksisser, felter han udviklede uafhængigt gennem omfattende læsning, rejser og forskning. Senere i livet blev Reclus lektor ved det nystiftede Université Nouvelle i Bruxelles, hvor han holdt forelæsninger om religioners udvikling.
Blandt hans søskende er den mere kendte Élisée Reclus, den berømte geograf og forfatter.

Reclus' intellektuelle dannelse blev formet af en forpligtelse til social lighed og et kosmopolitisk syn: han afviste nationalistiske eller racemæssige fordomme og troede i stedet på den fælles værdighed og den delte menneskelighed hos alle mennesker — en overbevisning, der vejledte både hans videnskabelige arbejde og hans politiske sympatier. Gennem sit liv bidrog han med mange artikler til tidsskrifter over hele Europa og internationalt, hvor han engagerede sig i antropologi, sociologi, religion og kulturhistorie.



„Primitive Folk” er den engelske oversættelse af Reclus’ franske værk fra 1885, Les Primitifs: Études d'Ethnologie Comparée, som blev oversat og udgivet i London (genudgivet i 1891) under titlen „Primitive Folk: Studies in Comparative Ethnology.”


I dette værk forsøger Reclus ikke at fremstille udtømmende monografier af hver kultur; snarere tilbyder han komparative, tematiske studier — hvert kapitel undersøger en bestemt institution, skik eller social praksis blandt «primitive folk»: for eksempel overlevelsesmetoder (jagt, rudimentær landbrug, husdyrhold), slægtskab og ægteskabs skikke, indvielsesritualer, magiske og religiøse kunstformer samt tidlige former for social organisation.


Hvad der gør bogen bemærkelsesværdig — og stadig yderst relevant i dag — er Reclus' empatiske og respektfulde tilgang til kulturer, der i hans tid ofte blev beskrevet udelukkende af kolonimagter eller udenforstående med foragt. Han argumenterer for, at mange skikke, der af 'civiliserede' observatører afvises som overtroiske eller primitive, faktisk giver mening, når de studeres i deres kulturelle og miljømæssige kontekst; at 'savage beliefs and customs', langt fra at være tilfældige eller meningsløse, ofte afslører en sammenhængende, moralsk og rationel struktur set ud fra deres udøveres perspektiv.


Bogen har også en historisk-videnskabelig værdi: den registrerer observationer af kulturer på et tidspunkt, hvor mange af dem gennemgik dramatiske forandringer eller forsvandt — et 'øjebliksbillede' af menneskelig mangfoldighed i en hastigt foranderlig verden. Som Reclus selv advarede om, vil mange 'primitive folk' forsvinde, før deres levemåder er fuldt dokumenteret.


Élie Reclus
Primitive folk. Studier i komparativ etnologi
Walter Scott, 24, Warwick Lane, Paternoster Row, London, [1891]
xiv, [2], 339, [5] : portræt ; 8 ̊

Solid hardcover-bindning, vinrød stof med forgyldt titel og forfatterens navn på forsiden og ryggen. Lejlighedsvis noter og hyppige understregninger (som på billederne). Hjørnerne er let afrundede; noget hyldeslid. Siderne er klare, og teksten er tydelig.

.PS: Jeg sender bogen omhyggeligt pakket i bobleplast via An Post, den irske posttjeneste ('Registreret Post, Tracking & Forsikring inkluderet' for at beskytte dine værdifulde genstande). Jeg vil give trackingnummeret, når den er afsendt.