En træskulptur - Kulango - Elfenbenskysten (Ingen mindstepris)

En Kulango ske, Elfenbenskysten. Blank patina; tegn på ritualbrug og alder.

Kulango skeer, produceret af Kulango (Koulango) folkene i det nordøstlige Côte d’Ivoire og tilstødende regioner i Ghana, indtager en marginal, men fascinerende plads inden for vestafrikanske skulpturelle traditioner. Selvom de i litteraturen er overskygget af mere kendte Kulango messingstøbninger og maskeformer, afslører disse skeer en æstetisk og social betydning, der overstiger deres funktionelle udseende. De er hovedsageligt udskåret i tætte hårdttræer og lejlighedsvis formet i metal, og de udviser en forfinelse i proportioner og overfladebehandling, der er i overensstemmelse med den bredere regionale vægt på elegance, tilbageholdenhed og rytmisk konturering.
De fleste overlevende eksempler stammer fra hjemlige og ceremonielle omgivelser, hvor skeer fungerede som indikatorer for status, gæstfrihed og moralsk karakter. Blandt Kulango er generøsitet og mestring af husholdningens overflod socialt værdsatte egenskaber, og skeen – især i forstørret eller stiliseret form – tjener som et emblem for disse dyder. I nogle tilfælde blev skeerne brugt under særlige fester, indvielsesbegivenheder eller redistributive samlinger, hvor det at servere mad i sig selv var en social kohæsionshandling. Deres skulpturelle forlængelse, spidse skåle og nogle gange antropomorfe håndtag antyder, at de fungerede symbolsk, ikke udelukkende som værktøjer. Sådanne former resonnerer med lignende prestige-skeer, der bruges af de tilstødende Senufo- og Lobi-grupper, selvom Kulango-eksemplerne kan skelnes ved deres relativt enkle profiler og den subtile afsmalning af håndtaget, som fremhæver kurven på skålen.

I museumsammenhænge bliver Kulango-skeer ofte katalogiseret som 'ceremonielle', hvilket afspejler deres omhyggelige håndværk og de patinaer, der er forbundet med langvarig taktil brug. De håndteringsmærker, polering og overfladets mørkning, der findes på mange stykker, indikerer regelmæssig deltagelse i husholdningsritualer og fælles måltider, hvilket markerer dem som objekter, der formidlede dagliglivet og den offentlige identitet. Deres afdæmpede æstetik har bidraget til deres sjældenhed i tidlige vestlige samlinger, som havde en tendens til at favorisere mere ekspressive værker. Den seneste opmærksomhed har dog flyttet disse skeer ind i diskussioner om funktionelt kunst, hvor deres rolle som bærere af social mening fremhæves frem for blot etnografiske kuriositeter.
Som kataloggenstande bør Kulango skeer ikke blot læses som kulinariske redskaber, men som manifestationer af en etik af generøsitet og fællesskabs kontinuitet. Deres tilbageholdne elegance eksemplificerer en skulpturel sanselighed, der prioriterer proportion, taktil intimitet og det stille symbol på fælles næring.

Referencer
Garrard, Timothy. Afrikansk kunst i metal: Begreber og teknikker blandt Senufo-, Kulango- og Akan-folkene. Cambridge University Press, 1982.
Bouttiaux, Anne-Marie. Afrika. Gamle samlinger fra Tervuren-museet. Musée Royal de l’Afrique Centrale, 2008.
Vogel, Susan. Afrikansk kunst – vestlige øjne. Yale University Press, 1997.

CAB25977