Ένας ηλίθιος. - λεοπάρδαλη - Benin - Νιγηρία

Ένα μικρό κεφάλι λεοπάρδαλης σκαλισμένο από οστό, σε στυλ του Benin, με μια θηλιά σύνδεσης στην πλάτη. Αυτά τα μικρά σκαλιστά λεοπάρδαλης ήταν ραμμένα στα ρούχα υψηλόβαθμων ευγενών και, με την πληθώρα τους, εξέφραζαν σύμβολα ιδιαίτερης δύναμης. Είναι σπάνια και σχεδόν αδύνατο να βρεθούν.

Οι μικρές σκαλιστές λεοπάρδαλες που ράβονταν πάνω στα ρούχα των υψηλόβαθμων ευγενών στο Benin εξυπηρετούσαν πολλαπλές συμβολικές και κοινωνικές λειτουργίες. Κυρίως, λειτουργούσαν ως σύμβολα status, υποδεικνύοντας την τάξη, την εξουσία και την εγγύτητα με τον Oba (βασιλιά), καθώς η λεοπάρδαλη συνδεόταν με τη δύναμη, την ισχύ και την εξουσία του βασιλιά στην κοσμολογία του Benin. Αυτά τα σκαλίσματα είχαν επίσης προστατευτική ή πνευματική λειτουργία, καθώς η λεοπάρδαλη θεωρούνταν φύλακας και εκπροσώπηση της βασιλικής δύναμης που μπορούσε να απομακρύνει εχθρούς ή κακόβουλες δυνάμεις. Επιπλέον, η τοποθέτησή τους στα τελετουργικά ρούχα ενίσχυε την τελετουργική και πολιτική ιδεολογία του παλατιού, τονίζοντας την κεντρικότητα του Oba και την ιεραρχική τάξη της κοινωνίας του Benin.

Εν ολίγοις, ήταν ταυτόχρονα διακοσμητικά, συμβολικά και λειτουργικά εντός του κοινωνικοπολιτικού και θρησκευτικού πλαισίου του Μπενίν.