Orthoceras - Απολιθωμένο ζώο - 20 cm - 17 cm

Υπέροχη τεράστια πλάκα με αρκετά παραδείγματα Orthoceras από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Ανακάλυψη στη βορειοδυτική Σαχάρα.

Τα Orthoceras είναι εκλιπόντα κεφαλόποδα μαλάκια, μέλη μιας ομάδας που έχει πλέον εξαφανιστεί. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ζούσαν στους ωκεανούς πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, κυρίως κατά τους Ορδοβικιανούς και Σιλουριανούς περιόδους. Το όνομά τους, στα ελληνικά σημαίνει «ευθύ κέρας», αναφέρεται στο χαρακτηριστικό σχήμα του κογχυλιού τους, που είναι κωνικό και μακρύ. Αυτό το κέλυφος χωρίζονταν σε διαμερίσματα, διαχωρισμένα από διαφράγματα, και διαπερνούταν από έναν σιφόν.

Το κέλυφος του Orthoceras είναι πιθανότατα το πιο χαρακτηριστικό τους γνώρισμα. Αποτελούνταν από αραγωνίτη, ένα ορυκτό που σχηματίζει και τα κελύφη πολλών υπαρχόντων μαλακίων. Με τον καιρό, υπό την επίδραση γεωλογικών διεργασιών όπως η ιζηματοποίηση και η μετατροπή σε ορυκτά, αυτά τα κελύφη απολιθώθηκαν, δίνοντας τα παραδείγματα που θαυμάζουμε σήμερα.

Τα απολιθώματα των Orthoceras είναι πολύτιμοι μάρτυρες της θαλάσσιας ζωής μίας περασμένης εποχής. Η μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να αναστηλώνουν αρχαία οικοσυστήματα, να κατανοούν την εξέλιξη των ειδών και να κατανοούν καλύτερα τις κύριες αλλαγές που σημάδεψαν την ιστορία της Γης.