Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 12 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα όμορφο δείγμα εχινοδέρμου από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα υπήρξαν από τις πρώτες μορφές ζωής που εγκαταστάθηκαν στον πλανήτη. Εύρεση βορειοδυτικά της Σαχάρας.
Οι στάθμες της θάλασσας βρισκόταν στα υψηλότερα επίπεδα της Παλαιοζωικής εποχής κατά την Ορθοβιοτική περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδοκιμήσει και οδήγησαν σε ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι αστερίες (κλάση Asteroidea) και οι αστερίες-κολώνες, οι λεγόμενες εύκαμπτες αστερίες (κλάση Ophiuroidea), διαφοροποιήθηκαν.
Οι αστερίες ή αστέρες τείνουν να έχουν ευρύτερα πόδια που είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Αντίθετα, οι εύκαμπτες αστερίες είχαν στενότερους και πιο ευέλικτους βραχίονες που κινούνταν για να προωθήσουν την κίνηση στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων εύκαμπτων αστεριών που βρέθηκε στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια διατεταγμένα ακτινωτά γύρω από αυτό. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.
Αν και πολλές αστερίες είναι σαρκοφάγοι και τρέφονται από μικρά ψάρια, όστρακα και μαλάκια, ορισμένες αστερίες είναι παντοφάγες και ενσωματώνουν στη διατροφή τους οργανικές ουσίες όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι οι αστερίες ζουν στους ωκεανούς μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, είναι ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».