Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 18 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα πανέμορφο δείγμα εχινοδέρμου από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα υπήρξαν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας βρέθηκαν στα μέγιστα για την Παλαιοζωική περίοδο κατά την Ορούβτικη (Ορδοβικιανή) περίοδο, και οι θερμοκρασίες του νερού υπερέβαιναν τους 110°F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευημερήσει και οδήγησαν σε ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που τα αστερίες (κλάση Asteroidea) και οι ε υ θ ρα ύ στ ε ι ς αστέρες (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.
Οι αστερίες, ή «αστέρες της θάλασσας», τείνουν να έχουν πλατύτερα πόδια συνδεδεμένα μεταξύ τους. Είχαν σωληνικούς ποδούς που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι ευθραύστεις αστέρες, από την άλλη, είχαν στενότερους και ευέλικτους βραχίονες που χρησιμοποιούσαν για να κινηθούν στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων ευθραυστών αστεριών που βρέθηκε στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά ποδάρια που τοποθετούνται ακτινωτά γύρω από αυτό. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.
Αν και πολλά αστερία είναι σαρκοβόρα και θρέφονται από μικρά ψάρια, μαλάκια και στρείδια, ορισμένα αστερία είναι παμφάγα και ενσωματώνουν στη διατροφή τους οργανικά σωματίδια όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι τα αστερία ζουν στους θαλάσσιούς μας ωκεανούς εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, είναι ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».