Ένα χάλκινο κεφάλι. - Benin - Νιγηρία

Μία χαλκινοφόρος κεφαλή σε στυλ Μπάνι, Νιγηρία, με κατάλοιπα σιδερένιων ενθέσεων, οξειδωμένο πατίνα πρασινωπή και επικαλυμμένη.

Η παρούσα κεφαλή του Μπάνι αποτελεί παράδειγμα γλυπτικής τυπολογίας που διακρίνεται από επαναλαμβανόμενα χαρακτηριστικά: ίχνωμα ουλής στο μέτωπο, κοράλλινα κοσμήματα στον τράχηλο και ένα περιελισσόμενο πλέξιμο μαλλιών, συνήθως αναφερόμενο ως το «σχισμένο μαλλί του Ιμπο», μαζί με μια τρύπα σε στέμμα πιθανώς προοριζόμενη για σύνδεση ελεκτρισμού ελεφαντόδοντου και ένα στόμα σε σχήμα καρδιάς, ελαφρώς χωριστό. Τα κατάλοιπα στο μέτωπο υποδεικνύουν την πρώην ύπαρξη σιδερένιων πλακών, που χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά για την έμφαση της ουλής, ενώ οι κόρες της ματιού συχνά έπιναν με σίδηρο — ένα υλικό που αποδίδεται με ειδική μεταφυσική ισχύ στα Μπάνι μπρούνζον.

Αυτό το παράδειγμα διακρίνεται περαιτέρω από ένα σπάνιο τατουάζ μουστάκι, μια ασυνήθης παραλλαγή εντός του τύπου. Σε σχεδόν όλες τις άλλες πτυχές αντιστοιχεί στενά σε κεφάλια που στερούνται αυτό το χαρακτηριστικό, υποδηλώνοντας ένα κοινό εικονογραφικό πρόγραμμα. Ο Φίλιπ Νταρκ συνέστησε σύνδεση με μια σκόνδια μορφή αγγελιοφόρου που φέρει παρόμοιο τατουάζ, αν και η σημασία του — ερμηνευόμενη εναλλάξ ως αγγελιοφόρος, ιερέας, βασιλιάς ή μέλος μυστικής κοινωνίας — παραμένει αβέβαιη.

Τέτοιοι συσχετισμοί επισημαίνουν πάντως την εντοπιότητα του κεφαλιού στο βασιλικό περιβάλλον του Μπάνι, ένα σημείο που αμφισβητεί η Πάουλα Μεν-Άμος. Η μελέτη των Εκπο Ώυο και Γουίλετ, Μπάνι-Άμος, Νταρκ, Πλανκενστάϊνερ, Πόινορ, Μπιλιέρ και Βογκελσανγκ-Ίστγουντ παρέχει ένα ολοκληρωμένο πλαίσιο για το πώς η ουλοποίη, η ένθεση σιδήρου, η κόμμωση και ο σπάνιος τατουάζ κωδικοποιούν την ταυτότητα, το καθεστώς και το τελετουργικό της ταυτότητας στον 16ο αιώνα στην Μπάνι.

Εκπο Ώυο, Φρανκ, και Φρανκ Γούιλετ. Kunstschätze aus Alt-Nigeria. Mainz, 1983. Πάουλα Τζέρσικ Μεν-Άμος. The Art of Benin. Λονδίνο, 1995. Φίλιπ Τζ. Κ. Νταρκ. An Introduction to Benin Art and Technology. Οξφόρδη, 1973. Μπαρμπάρα Πλανκενστάϊνερ, επιμ. Benin: Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria. Βιέννη, 2007. Ρόμπιν Πόινορ. The Benin Bronzes. Λονδίνο, 1992. Σουζάν Πρόστον Μπίλιερ. Royal Arts of Africa: The Majesty of Form. Ουάσινγκτον, D.C., 1998. Τζίλιαν Βογκελσανγκ-Ίστγουντ. Hairstyles in African Art: Identity, Rank, and Ritual. Λονδίνο, 2000.