ife - Μπενίν (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin

Το Βενίν, νότια του σημερινού Νιγηρίας, φημίζεται για τα υπέροχα μπρούνζ και για τα γλυπτά από ελεφαντόδοντο.
Αυτά τα έργα συνιστούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και συγκαταλέγονται μεταξύ των σημαντικότερων κομματιών των μουσείων σε όλο τον κόσμο.

Το ανάκτορο του Oba, όπου βρισκόντουσαν τα επιβλητικά βασιλικά ιερά, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μενίν είναι αναμφίβολα τέχνη βασιλική.
Η οργάνωσή της ήταν υπό την ευθύνη ενός από τους τρεις δυνατούς τάγματος, Iwebo (τα δύο άλλα ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτό το τάγμα ήταν υπεύθυνο για τα περιδέραια και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες καλλιτεχνών ήταν συνδεδεμένες με αυτό το τάγμα. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να αναλάβουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες παρά μόνο με βασιλική άδεια.
Οι χαλύβινοι χυτήρες, οι γλύπτες από ελεφαντόδοντο, οι υφαντές, οι ράφτες και οι τεχνίτες δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που καθοδηγούνται από τους Iwebo.

Οι λέοπαρδοι από μπρούντζο προορίζονταν για τη διακόσμηση των θυσιαστηρίων και συνήθως πήγαιναν σε ζευγάρια.
Καθώς χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια περιόδων λήψης προσφορών και ιατρικών καθαρμών, τους έδιναν συχνά μια μορφή aquamanile.

Παλαιότερα, οι λέοπαρδές αποτελούσαν μέρος των οικιακών ζώων των παλατιών. Ήταν εύκολο να εξημερωθούν και μπορούσαν ακόμη και να κρατηθούν με αλυσίδα.
Κατά τη διάρκεια μεγάλων εορτών, ο Oba θυσίαζε έναν λέοπαρδο — συνήθεια που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του XX αιώνα, κατά τη γιορτή της Igue.