Μια ξύλινη μάσκα - Baule - Ακτή Ελεφαντοστού

Μία κεραμωτή μάσκα Baule με κέρατα, Αβιρό Ιβορι, από την περιοχή Σικασού, εργοστάσιο των γλυπτών Essankro, μία από τις πιο αξιοσημείωτες μάσκες που έχουμε συγκεντρώσει σε αυτήν την περιοχή τα τελευταία τριάντα χρόνια, αυτή η μάσκα, με το ευρύχωρο πρόσωπο της που ξεπετιέται από καμπύλα και κυρτά κέρατα, περιλαμβάνει μεταλλική βάση.

Η περιοχή Σακασσού, που βρίσκεται στην κεντρική Αβιρό Ιβορι, φημίζεται για τις εξαιρετικές ξύλινες μάσκες και γλυπτά της, που θεωρούνται μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα δυτικής Αφρικής τέχνης. Οι “αφιερώσεις” από αυτή την περιοχή συνήθως είναι τελετουργικές μάσκες που χρησιμοποιούνται σε τελετές μύησης, κηδείες ή κοινοτικές γιορτές, ενσωματώνοντας βαθιά πνευματική και κοινωνική σημασία. Τα έργα αυτά διακρίνονται για την κομψότητα, την ακρίβεια και την εκφραστική τους δύναμη, συχνά συνδυάζοντας αφηρημένες γεωμετρικές μορφές με εξαιρετικά στυλιζαρισμένα ανθρώπινα ή ζωικά χαρακτηριστικά.

Οι γλύπτες του Σακασσού είναι ιδιαίτερα σημαντικοί γιατί αποτελούν τους φύλακες μιας μακράς καλλιτεχνικής παράδοσης. Οι δεξιότητές τους μεταδίδονται διαμέσου γενεών, διατηρούν τεχνικές και συμβολικές λεξιλογίες που διατηρούν την πολιτιστική ταυτότητα και την ιστορία των κοινοτήτων τους. Σε αντίθεση με την καθαρά διακοσμητική τέχνη, οι μάσκες Σακασσού είναι ζωντανά αντικείμενα: χρησιμοποιούνται σε τελετουργίες, ενεργοποιούνται σε απόδοση και θεωρείται ότι μεσολαβούν ανάμεσα στον ανθρώπινο και τον πνευματικό κόσμο.

Οι συλλέκτες και τα μουσεία αποτιμούν αυτές τις μάσκες όχι μόνο για την αισθητική τους ομορφιά αλλά και για τον τρόπο που αιχμαλωτίζουν τη σύνθετη αλληλεπίδραση τέχνης, θρησκείας και κοινωνικής δομής στην κοινωνία του Σακασσού. Εν συντομία, οι γλύπτες είναι σημαντικοί γιατί είναι και ακριβείς τεχνίτες και πολιτιστικοί φρουροί—δημιουργώντας αντικείμενα που είναι οπτικά εκθαμβωτικά, κοινωνικά νόηματικά και ιστορικά σημαίνοντα.

Ανάμεσα στις πολλές μάσκες των Baule από τη Côte d’Ivoire, ένας ιδιαίτερα μικρός και εκλεπτυσμένος κύκλος ξεχωρίζει: οι μάσκες από την περιοχή Essankro. Ενώ η δημιουργία μασκών Baule εκτείνεται σε αιώνες και περιοχές, οι μάσκες Essankro, που δημιουργήθηκαν κατά το πρώτο μέρος μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, αντιπροσωπεύουν ένα συμπυκνωμένο, ιδιαίτερα ανεπτυγμένο στυλ, το έργο ενός στενού κύκλου μεγάλων γλυπτών-μάστορων.

Οι μάσκες Essankro χαρακτηρίζονται από πρόσωπα με σχήμα καρδιάς, λεπτούς, μακριούς ρινικούς χαραχτήρες, σχεδόν κλειστά μάτια και επιμελώς μοντελοποιημένα, μυτερά στόματα. Σε αντίθεση με πολλές μάσκες Baule που δείχνουν τολμηρά, εκφραστικά χαρακτηριστικά, οι μάσκες Essankro μεταφέρουν αυτοπειθαρχία, περισυλλογή και διακριτή κομψότητα. Τα χαρακτηριστικά του προσώπου συνθέτονται προσεκτικά, τονίζοντας τη αρμονία και την αναλογία αντί για δράμα.

Τα χτενίσματα των Essankro είναι εξαιρετικά περίεργα. Μικρές, σφιχτές πλεξούδες διαμορφώνονται ασύμμετρα σε κότσεις ή κεφαλοδένοντας σειρές, μερικές φορές διακοσμημένες με ημι-σφαιρικά κουμπιά. Τα μαλλιά και η διάταξη των χτενισμάτων αποτελούν μέρος της καλλιτεχνικής υπογραφής των Essankro και διακρίνουν σαφώς τους από άλλες μάσκες Baule, των οποίων τα χτενίσματα συνήθως είναι απλούστερα και πιο λειτουργικά.

Η χαρακτική παίζει σημαντικό ρόλο. Οι μάσκες Essankro εμφανίζουν τρεις διακριτές γραμμές στις κροτάφες και την άκρη της μύτης, συχνά συμπληρωμένες με σημάδια ανάμεσα στα μάτια. Αυτά τα μοτίβα λειτουργούν τόσο ως αισθητικό στοιχείο, ως σύμβολο κατάστασης, όσο και ως ένδειξη του χεριού του καλλιτέχνη. Η συνοχή τους στην τοποθέτηση τα καθιστά ξεκάθαρα αναγνωρίσιμα εντός του Baule συνόλου.

Ένα ακόμη διακριτικό χαρακτηριστικό είναι το μικρό αντιλόπινο ήρωον στο μέτωπο, πιθανώς σύμβολο του καλάριου καλαμιού (Redunca Redunca). Ενώ οι μάσκες Baule συχνά ενσωματώνουν ζωικά στοιχεία, η συγκερασμένη αναπαράσταση ανθρώπου και ζώου στις Essankro μάσκες είναι ιδιαίτερα καινοτόμος και καλλιτεχνικά διακριτική.

Οι Essankro μάσκες επιδεικνύουν εξαιρετική ακρίβεια: κάθε γραμμή και επίπεδο μοντελοποιούνται με περίσσεια προσοχή. Κάποιες μάσκες περιλαμβάνουν μικρές καινοτόμες λεπτομέρειες, όπως ημι-κυκλικά κάτω βλέφαρα σε ορείχαλκο. Άλλες μάσκες Baule συχνά εστιάζουν περισσότερο στην εκφραστική επίδραση ή τη λειτουργική μορφή.

de Grunne, Bernard. Sur le style des Baoulé et leurs Maîtres. In Fischer, E., & Homberger, L. (Eds.), Les Maîtres de la sculpture de Côte d’Ivoire. Paris: Somogy, 2015, σελ. 88–91.

de Grunne, Bernard. Mains de maîtres – Masterhands: À la découverte des sculpteurs d’Afrique. Brussels: Arts et Voyages, 2001, no. 13–15.

Vogel, Susan. “Known Artists but Anonymous Works: Fieldwork and Art History.” African Arts, vol. 32, no. 1, 1999, σελ. 51–55.

Lem, Félix-Henri. “Réalité de l’art nègre.” Tropiques – Revue des troupes coloniales, no. 327, Παρίσι, Δεκέμβριος 1950, σελ. 33.

The Metropolitan Museum of Art, New York. Μάσκες Baule, αριθμοί πρόσβασης 1978.412.390 και 1978.412.391. Διαδικτυακό κατάλογος.

Goy, Bertrand. “Notice sur deux statues Baoulé.” In Catalogue Tefaf, Paris, 2018, σελ. 107–110.

CAB34445