Orthoceras - Απολιθωμένο ζώο - 27 cm - 19 cm

Όμορφη πλάκα με διάφορα παραδείγματα Ορθοκεράδων από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια όντα ήταν ανάμεσα στα πρώτα ζωντανά πλάσματα που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Οι Ορθοκεράδες είναι εκλιπόντα μαλάκια κεφαλοπόδαρα, ανήκοντα σε μια ομάδα που έχει πλέον εξαφανιστεί. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ζούσαν στους ωκεανούς εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, κυρίως κατά τις περιόδους Ορδοβικιανό και Σιλουριανό. Το όνομά τους, στα ελληνικά, σημαίνει «ευθύ κέρας» και παραπέμπει στο χαρακτηριστικό σχήμα της κωνικής και μακριάς κογχύλης τους. Αυτό το κέλυφος χωριζόταν σε θαλάμους, χωρισμένους από διαμερίσματα, και διέσχιζε από σιφόν.
Το κέλυφος των Ορθοκεράδων είναι πιθανότατα το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό τους. Αποτελούταν από αραγονίτη, ένα ορυκτό που σχηματίζει και τα κελύφη πολλών σύγχρονων μαλάκιων. Με τον καιρό και λόγω γεωλογικών διεργασιών όπως η ιζηματοποίηση και η μεταλλοποίηση, αυτά τα κελύφη ολιγοθετήθηκαν σε απολιθώματα, δίνοντας τα παραδείγματα που θαυμάζουμε σήμερα.
Τα απολιθώματα Ορθοκεράδων είναι πολύτιμοι μάρτυρες της θαλάσσιας ζωής μιας παρελθούσας εποχής. Η μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να ανασυνθέσουν αρχαία οικοσυστήματα, να κατανοήσουν την εξέλιξη των ειδών και να κατανοήσουν καλύτερα τις κύριες αλλαγές που σημάδεψαν την ιστορία της Γης.