Υπέροχος βασιλικός λεοπάρδαλος - Bini / Edo - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin
Το Βασίλειο του Μενίν, στα νότια της σημερινής Νιγηρίας, φημίζεται για τους υπέροχους μπρούντζους του και τα ελεφαντόδοντα γλυπτά του.
Αυτά τα έργα αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και συγκαταλέγονται ανάμεσα στα βασικά εκθέματα μουσείων σε όλο τον κόσμο.

Το παλάτι του Όμπα, όπου βρίσκονταν οι εντυπωσιακοί βασιλικοί ναοί, θεωρούταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη της Βενίν είναι αναμφίβολα βασιλική τέχνη.
Η οργάνωσή της ήταν υπό την εποπτεία ενός από τα τρία τάγματα που ασκούσαν εξουσία, το Iwebo (τα δύο άλλα ήταν τα Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τις περιδέραιες και τα προσωπικά είδη του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτή την τάξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να αναλάβουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες χωρίς την βασιλική άδεια.
Οι χυτήρες μπρούτζου, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφάδες, οι ραφτές και οι τεχνίτες δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που διοικούνται από τους Iwebo.

Οι λεοπαρδάλ από μπρούντζο προορίζονταν για τη διακόσμηση των αγαλμάτων και συνήθως πήγαιναν ανά ζεύγη.
Καθώς χρησιμοποιούνταν σε τελετές ρίψης και καθαρών θυσιασμών, συχνά τους δινόταν η μορφή ενός aquamanile.

Παλαιότερα, οι λεοπαρδάλ ήταν οικιακά ζώα των παλατιών. Ήταν εύκολο να τα εκπαιδεύσεις και θα μπορούσαν ακόμη και να αλυσοδένονται.
Με την ευκαιρία μεγάλων εορτών, ο Όμπα θυσίαζε έναν λεοπαρδάλη - συνήθεια που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Ίγκου.