Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 13 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα εξαιρετικό δείγμα εχινωδέρματος από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρημα στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας βρισκόντουσαν στα υψηλότερά τους επίπεδα της Παλαιοζωικής Εποχής κατά την Ορδοβίκια περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110°F. Οι συνθήκες αυτές επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδομήσει και οδήγησαν σε ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που τα θαλάσσια αστέρια (κλάση Asteroidea) και τα εύθραυστα αστέρια (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.
Τα θαλάσσια αστέρια, ή αστέρια της θάλασσας, τείνουν να έχουν πλατύτερες κεφαλές και συνδεδεμένα πόδια. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Τα εύθραυστα αστέρια, από την άλλη, είχαν βραχίονες πιο στενούς και ευέλικτους, που χρησιμοποιούσαν για να κινηθούν στον πυθμένα. Το είδος των εύθραυστων αστεριών που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια που τοποθετούνται ακτινωτά γύρω από αυτό. Στις φυλογλυπτικές πλάκες οι κυματοειδείς βραχίονές τους δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.
Αν και πολλά θαλάσσια αστέρια είναι σαρκοφάγα και τρέφονται με μικρά ψάρια, οστρακοειδή και μαλάκια, ορισμένα θαλάσσια αστέρια είναι παντοφάγα και εμπλουτίζουν τη διατροφή τους με οργανικές θρα υγές όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι τα θαλάσσια αστέρια ζουν στις θάλασσές μας και στους ωκεανούς μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, είναι ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ορίζεται ως «ζωντανό απολιθώωμα».