Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 20 cm - 14 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Πολύ όμορφο δείγμα αχινοδέρματος από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρημα από τη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας βρισκόταν σε υψηλά επίπεδα της γεωλογικής περιόδου Παλαιογενή κατά την Ορδοβίκιο περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110°F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευημερήσει και οδήγησαν σε ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι θαλάσσιες αστέρες (κλάση Asteroidea) και οι ευθραύστες αστέρες (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.

Τα θαλάσσια αστέρια, ή αστέρια της θάλασσας, τείνουν να έχουν ευρύτερα πόδια και να είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους. Είχαν σωληνοφόρα πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι ευθραύστες αστέρες, αντίθετα, είχαν στενότερα και πιο ευέλικτα χέρια που τους επέτρεπαν να κινούνται στον βυθό. Ο τύπος των ευθραυστών αστέρων που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια διατεταγμένα ακτινωτά γύρω από αυτό. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους χέρια δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Αν και πολλά θαλάσσια αστέρια είναι σαρκοφάγα και τρέφονται με μικρά ψάρια, στρείδια και μαλάκια, ορισμένα θαλάσσια αστέρια είναι και παντοφάγα και εντάσσουν στη διατροφή τους οργανικά σωματίδια όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι τα θαλάσσια αστέρια ζουν στις θάλασσές μας για σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».