Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 14 cm - 14 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα υπέροχο δείγμα εχινόδερμου από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.

Οι στάθμες της θάλασσας βρισκόντουσαν στα υψηλότερα επίπεδα της Παλαιοζωικής εποχής κατά την Ορδοβικιανή περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110°F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδοκιμήσει και οδήγησαν σε μια ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι αστερίες (κλάση Asteroidea) και οι εύκαμπτοι αστερίες της κλάσης Ophiuroidea διαφοροποιήθηκαν.

Οι αστερίες, ή οι αστερίες της θάλασσας, τείνουν να έχουν ευρύτερα πόδια που συνδέονται μεταξύ τους. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Αντιθέτως, οι εύθραυστοι αστερίες είχαν στενότερους και ευέλικτους βραχίονες που τους βοήθησαν να κινηθούν στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των εύθραυστων αστεριών που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκουν στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζονται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια διατεταγμένα ραδειακά γύρω από αυτόν. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιζόμενα βραχίονές τους δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Αν και πολλές αστερίες είναι σαρκοφάγες και θρέφονται με μικρά ψάρια, όστρακα και μαλάκια, μερικές αστερίες είναι πανοφάγες και συμπληρώνουν τη διατροφή τους με οργανικές μεμβράνες όπως τα φύκια.

Δεδομένου ότι οι αστερίες ζουν στη θάλασσα και τους ωκεανούς μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».