Μια μπρούτζινη πλάκα - Πλάκα - Benin - Νιγηρία

Ένα ανάγλυφο πάνελ από το Μπενίν με ακροβάτες στη Τελετή Amufi.

Το ανάγλυφο απεικονίζει δύο ακροβάτες που μετέχουν στην Τελετή Amufi, μία από τις πολλές συντεχνιακές τελετές στο Μπενίν. Ως μέλη της συντεχνίας Amufi, φέρουν την ευθύνη της σύλληψης ψαροετών για τα θυσιαστικά τελετουργικά του Ομπά κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ Ugie και εκτελούν και άλλες ιερές πράξεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάβασης σε δέντρα. Η παράδοση αποδίδει σε αυτά τα μέλη της συντεχνίας μια ειδική πνευματική δύναμη, καθώς μπορούν να φτάσουν στις ψηλότερες κορυφές των δέντρων — ένα κατόρθωμα πέραν των δυνατοτήτων των συνηθισμένων ανθρώπων.

Για το τελετουργικό, ετοιμάζουν μυστικά ένα ψηλό δέντρο με σχοινιά τη νύχτα. Την επόμενη μέρα, κατά τη διάρκεια της τελετής, φτάνουν στο ψηλότερο κλαδί, δένουν το σχοινί γύρω από τους εαυτούς τους και τουφεκίζουν μέσα στον αέρα σε ευρύτατους τόξα με τα χέρια και τα πόδια τεντωμένα. Τα χέρια τους, γεμάτα κουδουνίσματα, κινούνται όπως φτερά. Στην κορυφή του ανάγλυφου, τρία μεγάλα πουλιά — πιθανώς ψαροετοί — κάθελούνται ως συμβολική αναφορά στη ρουτίνα.

Το πάνελ είναι αξιοσημείωτο για τη σπάνια συνύπαρξη δυναμικής ανθρώπινης κίνησης και φυσιοκρατικής αναπαράστασης του περιβάλλοντος, ένα χαρακτηριστικό ασυνήθιστο στα ανάγλυφα του Μπενίν. Μια στιλιστική παράλληλη υπάρχει μόνο στο ανάγλυφο που εικονογραφεί μια θήρα λεοπάρδαλης, το οποίο επίσης δείχνει μορφές σε ασυνήθιστα ενεργές πόζες και δέντρα με προσεκτικά μοντελοποιημένα φύλλα. Οι μελετητές επομένως αποδίδουν και στα δύο έργα έναν ενιαίο καλλιτέχνη, τον οποίο ο Fagg αποκαλεί «Δάσκαλο της Θήρας της Λεοπάρδας». Λόγω του διακριτικού του στυλ, θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες του Μπενίν και ανάμεσα στους λίγους των οποίων τα έργα μπορούν να αποδοθούν με σχετική βεβαιότητα — ένα διαφορετικά δύσκολο έργο δεδομένης της ελάχιστης στιλιστικής ποικιλίας διαχρονικά.

Αναφορά:
Μπάρμπαρα Μπλακμουν, στο: Μπάρμπαρα Πλανκενστάϊνερ (επιμ.), Benin. Βασιλιάδες και τελετές. Αυλική Τέχνη από τη Νιγηρία, Βιέννη 2007, σελ. 334–335.

TL Analysis Kotalla 360 years +/-16,7

CAB35410