Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 21 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Εξαιρετικό δείγμα εχινοδέρματος από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια όντα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας ήταν στα μέγιστα επίπεδα της Παλαιοζωικής εποχής κατά τη διάρκεια της περιόδου Ορδοβίκιο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110° F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδοκιμήσει και οδήγησαν σε ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που τα αστέρια της θάλασσας (κλάση Asteroidea) και τα εύθραυστα αστέρια (κλάση Ophiuroidea) διέκριναν.

Τα αστέρια της θάλασσας, ή αστερίες, τείνουν να έχουν πλατύτερες πατούσες και να είναι περισσότερο συνδεδεμένα μεταξύ τους. Είχαν σωληνοφόρους πόδες που τους επέτρεπαν να κινούνται. Τα εύθραυστα αστέρια, από την άλλη, είχαν στενότερους και ευέλικτους βραχίονες που χρησιμοποιούσαν για να κινηθούν στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων εύθραυστων αστεριών που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριές και λεπτές πατούσες διατεταγμένες ραδially γύρω από αυτόν. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Αν και πολλά αστέρια της θάλασσας είναι σαρκοφάγα και τρέφονται με μικρά ψάρια, στρείδια και μαλάκια, ορισμένα αστέρια της θάλασσας είναι ωμοφάγα και συμπληρώνουν τη δίαιτά τους με οργανικά σωματίδια όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι τα αστέρια της θάλασσας ζουν στους ωκεανούς μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ορίζεται ως «ζωντανό απολίθωμα».