Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 13 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα υπέροχο δείγμα εχινοδέρματος από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που κατέλαβαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα. Τα επίπεδα της θάλασσας βρέθηκαν στα υψηλότερα επίπεδα της Παλαιοζωικής περιόδου κατά την Ορδοβιανή περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110°F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευημερήσει και οδήγησαν σε ευρεία ποικιλία. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι θαλάσσιοι αστερείς (κλάση Asteroidea) και οι εύθραυστοι αστερείς (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.

Οι θαλάσσιοι αστερείς, ή θαλάσσιοι αστερείς, τείνουν να έχουν ευρύτερους και πιο πολυσύνδετους βραχίονες. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι εύθραυστοι αστερείς, από την άλλη, είχαν στενότερους και πιο ευέλικτους βραχίονες που τους επέτρεπαν να κινηθούν στον πυθμένα της θάλασσας. Το είδος των απολιθωμένων εύθραυστων αστεριών που βρέθηκε στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριές και λεπτές βραχίονες διατεταγμένες ακτινωτά γύρω από αυτόν. Στις απολιθωμένες πλάκες οι κυματιστές τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Παρόλο που πολλές θαλάσσιοι αστερείς είναι σαρκοφάγοι και τρέφονται με μικρά ψάρια, όστρακα και μαλάκια, ορισμένες θαλάσσιες αστερίες είναι παντοφαγικές και ενσωματώνουν στη διατροφή τους οργανικά σωματίδια όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι οι θαλάσσιοι αστερείς ζουν στις θάλασσές μας και στους ωκεανούς μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».