Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 13 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Θαυμάσιο δείγμα εχινοδέρματος προερχόμενο από το Μαρόκο.
Αυτά τα θαλάσσια ζώα υπήρξαν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που εγκαταστάθηκαν στον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας βρισκόντουσαν στα υψηλότερα επίπεδα της Παλαιογενικής περιόδου κατά την Ορδοβικική εποχή και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110°F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδομήσει και οδήγησαν σε εκτεταμένη ποικιλότητα. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι αστερίες (κλάση Asteroidea) και οι εύθραυστοι αστέρες (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.
Οι αστερίες, ή αστερίες της θάλασσας, τείνουν να έχουν φαρδύτερα πόδια που είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι εύθραυστοι αστέρες, αντίθετα, είχαν στενότερα και ευέλικτα χέρια/βραχίονες που κινούνταν για να μετακινηθούν στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων εύθραυστων αστεριών που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια διατεταγμένα περιμετρικά γύρω από αυτό. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιώδη τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Αν και πολλά αστέρια της θάλασσας είναι σαρκοφάγα και τρέφονται με μικρά ψάρια, στρείδια και μαλάκια, ορισμένα αστέρια της θάλασσας είναι παμφάγα και εντάσσουν μέρος της διατροφής τους με οργανικές νότες όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι τα αστέρια της θάλασσας ζουν στις θάλασσές μας και στους ωκεανούς μας σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».