Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 13 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα υπέροχο δείγμα εχινωδέρματος προερχόμενο από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρημα στη βορειοδυτική Σαχάρα. Τα επίπεδα της θάλασσας βρίσκονταν στα υψηλότερα επίπεδα της παλαιοζωικής εποχής κατά την Ορδοβιανή περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110°F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδοκιμήσει και οδήγησαν σε ευρείς διαφοροποιήσεις. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που τα αστέρια του βυθού (κλάση Asteroidea) και τα εύθραυστα αστέρια (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.

Τα αστέρια της θάλασσας, ή αστερίες, τείνουν να έχουν φαρδύτερες βραχίονες που συνδέονται μεταξύ τους. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Τα εύθραυστα αστέρια, από την άλλη, είχαν στενότερες και εύκαμπτες βραχίονες που χρησιμοποιούσαν για να μετακινούνται σε βυθούς της θάλασσας. Ο τύπος των εύθραυστων αστέρων που έχει βρεθεί στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια απλωμένα ακτινωτά γύρω από αυτόν. Στις απολιθωμένες πλάκες τα λοξά τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Αν και πολλά αστέρια της θάλασσας είναι σαρκοβόρα και τρέφονται με μικρά ψάρια, όστρακα και μαλάκια, ορισμένα αστέρια είναι παντοφάγα και συμπληρώνουν τη διατροφή τους με οργανικά σωματίδια όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι τα αστερίες ζουν στους ωκεανούς και στις θάλασσές μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν κλασικό παράδειγμα αυτού που ορίζεται ως “ζωντανό απόλιθωμα”.