Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 15 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα πανέμορφο δείγμα εχινοδέρματος από το Μαρόκο.
Αυτά τα θαλάσσια ζώα υπήρξαν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας βρισκόντουσαν στα υψηλότερα επίπεδα της Παλαιοζωικής περιόδου κατά τη διάρκεια της Ορδοβικιανικής περιόδου και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110 °F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευημερήσει και οδήγησαν σε ευρεία ποικιλία ειδών. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι θαλάσσιοι αστέρες (κλάση Asteroidea) και οι εύθραυστοι αστέρες (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.
Οι θαλάσσιοι αστέρες, ή αστέρες της θάλασσας, τείνουν να έχουν ευρύτερους βραχίονες που συνδέονται μεταξύ τους. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να μετακινούνται. Οι εύθραυστοι αστέρες, αντίθετα, είχαν στενότερους και πιο ευέλικτους βραχίονες που κινούνταν για να κινηθούν στον πυθμένα της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων εύθραυστων αστεριών που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά άκρα, τοποθετημένα ακτινωτά γύρω από αυτό.
Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους βραχίονες δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.
Αν και πολλές θαλάσσιες αστέρες είναι σαρκοφάγοι και τρέφονται με μικρά ψάρια, στρείδια και μαλάκια, μερικές θαλάσσιες αστέρες είναι πανταφάγοι και ενσωματώνουν στην διατροφή τους οργανικές σωματίδια όπως οι άλγες.
Δεδομένου ότι οι θαλάσσιες αστέρες ζουν στις θάλασσές μας και στους ωκεανούς μας από σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ορίζεται ως «ζωντανό απολίθωμα».