Ένα ξύλινο γλυπτό - Ijo - Νιγηρία

Ένα ιζοϊκό αγαλματίδιο-ιερειό από το Νιγηρία.

Αριθμών 200.000 έως 350.000, οι Ιζο άνθρωποι ζουν κυρίως στα ρέματα και τους βάλτους από μάνγκοβ, στην περιοχή του Δέλτα του Νίγηρα. Όντας ψαράδες και έμποροι, εξαρτώνται από το νερό για τροφή και μετακίνηση. Οι Ιζο χωρίζονται σε δύο ομάδες: τους Καλαμπάρι-Ίζο, ανατολικά του Ποταμού Νουν, και τους δυτικούς ή κεντρικούς Ίζο, που ζουν βόρεια και νοτιοδυτικά αυτού του ποταμού. Η τέχνη και των δύο ομάδων χαρακτηρίζεται από μια σχηματοποιημένη προσέγγιση, κατά την οποία τα περισσότερα έργα των κεντρικών Ιζο παρουσιάζουν υψηλότερο βαθμό στυλιζαρίσματος και αφαίρεσης από αυτά που γίνονται στο περιφερειακό στυλ Καλαμπάρι.

Ωστόσο, στον δυτικό τομέα εντοπίζονται και πιο ρεαλιστικά προσωπεία με τη μορφή ψαριών ή ζώων, που φοριούνται στο μέτωπο. Ωστόσο, τα καλύτερα γνωστά προσωπεία με μέτωπο των κεντρικών Ιζο, που ενσωματώνουν πνεύματα του νερού (owuamapu), περιέχουν απεικονίσεις ανθρώπινων κεφαλών που χτίζονται από γεωμετρικά σχήματα και συνδυάζονται με ζωομορφικές ή αφηρημένες λεπτομέρειες. Εκτός από προγόνους και αποθανόντες τοπικούς ήρωες, τα πνεύματα του νερού παίζουν σημαντικό ρόλο στις θρησκευτικές ιδέες των Ιζο. Πιστεύουν ότι αυτά τα πνεύματα είναι παρόμοια με τους ανθρώπους όσον αφορά τις δυνάμεις και τις αδυναμίες τους και ότι πριν τη γέννησή τους οι άνθρωποι ζουν ανάμεσά τους. Μόλις γεννηθούν, οι Ιζο διατηρούν επαφή μαζί τους μέσω προσευχών για να κερδίσουν τις εύνοιά τους. Εορτές προς τιμήν των πνευμάτων του νερού που διαρκούν αρκετές ημέρες τελούνται κάθε χρόνο, είτε στην αρχή του έτους είτε κατά την περίοδο των υδάτων, προκειμένου να εξασφαλισθεί η καλή διάθεση των πνευμάτων και να εξασφαλιστεί η ευημερία της ομάδας. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών εμφανίζονται διάφοροι μασκαρητές που ενσαρκώνουν τα πνεύματα του νερού, και η παρουσία των πνευμάτων, τα οποία αισθάνονται κατοικημένοι από αυτούς, εκφράζεται με την ένταση του χορού τους. Οι μάσκες Ιζο για τους λατρευτικούς σκοπούς των πνευμάτων του νερού έχουν τη μορφή υδάτινων ζώων, ειδικά ιπποποτάμων και κροκόδειλους.

Οι δυτικοί Ιζο χρησιμοποιούν τα αγαλματάκια στα οποία το κεφάλι του νοικοκυριού απεικονίζεται πάνω σε ένα εξαιρετικά σχηματικό τετράποδο που λέγεται ότι αντιπροσωπεύει το Guardian Spirit της οικογένειας. Μεταξύ των ανατολικών Ιζο, τα ιερά για τα πνεύματα του νερού διαθέτουν μορφές που είναι συχνά μεγάλες, αν και συχνά κρύβονται. Διαθέτουν επίσης μάσκες, παρόμοιες με αυτές των δυτικών Ιζο, που φοριούνται από άνδρες της κοινωνίας Ekine. Επιπλέον, υπάρχουν ιερά που περιέχουν γλυπτά για τους ήρωες του χωριού και τους προγόνους. Σε ορισμένες κοινότητες Καλαμπάρι, οι ορθογώνιοι οθόνες δημιουργούνται από την ξυλουργική σε ένα χαμηλό ανάγλυφο πρόσωπο όπου ένας τιμώμενος πρόγονος βρίσκεται πλαισιωμένος από υποστηρικτικά φιγούρες. Όλη η γλυπτική των Ιζο εμφανίζει ένα τετράγωνο σχηματικό στυλ που αντιτίθεται έντονα στη σχετική φυσικότητα των γειτονικών στυλ, όπως αυτά της Υορμπιλάν ή της Μπενίν.

CAB41966