Ένα χάλκινο γλυπτό. - Πλάκα - Benin - Νιγηρία

Ένας μπρούντζινος πλάκα από το Μπενίν, Νιγηρία, με έναν «Ομπά» και τους ιπτάρους του, σε ποικιλία μεγεθών.

Οι μπρούντζινες πλάκες του Benin απεικονίζουν έναν oba και τους ιπτάρους του και ανήκουν ανάμεσα στα πιο εμβληματικά έργα τέχνης του Βασιλείου του Benin, που βρίσκεται στη σημερινή Νιγηρία. Δημιουργημένες κυρίως από τον 16ο και 17ο αιώνα, αυτές οι πλάκες χύτεύονταν στο μπρούτζο χρησιμοποιώντας την εξελιγμένη τεχνική της χαμένης πήλης και αρχικά στόλιζαν τους ξύλινους στύλους του βασιλικού παλατιού. Σκοπός τους δεν ήταν μόνο διακόσμηση αλλά και οπτικά αρχεία για το βασιλικό αξίωμα, την πολιτική ιεραρχία και τη θεϊκή εξουσία του oba, ή βασιλιά.

Σε αυτές τις πλάκες, ο oba βρίσκεται συνήθως στο κέντρο, μεγαλύτερος σε κλίμακα από τους γύρω φιγούρες για να τονιστεί η υπέρτατη θέση του. Αυτή η ιεραρχική σύνθεση αντανακλά τη σκληρή κοινωνική τάξη της κοινωνίας του Benin, όπου η εγγύτητα στον βασιλιά σήμαινε ιεράρχηση και προνόμια. Ο oba συνήθως απεικονίζεται με εξεζητημένο ενδύματολο, συμπεριλαμβανομένων κοραλλιογενών κολιέ, ενός ψηλού γιακακιού και ενός τελετουργικού βεληνεκούς κεφαλής, που αποτελούν σύμβολα της πλούτου του, της πνευματικής του δύναμης και της σύνδεσής του με το θείον. Οι ιπτάροι του, απεικονισμένοι σε μικρότερη κλίμακα, φέρουν αντικείμενα όπως ασπίδες, μαχαίρια ή τελετουργικά αντικείμενα, τονίζοντας τους ρόλους τους στην υποστήριξη και προστασία του μονάρχη.

Το οπτικό στυλ των πλακών Benin είναι ταυτόχρονα φυσιοκρατικό και στυλιζαρισμένο. Οι φιγούρες αποδίδονται με προσεκτική λεπτομέρεια, ιδιαίτερα στους πολύπλοκους σχεδιασμούς των ενδυμασιών και της διακόσμησης, ενώ οι αναλογίες χειραγωγούνται σκόπιμα για να μεταφέρουν νόημα παρά ρεαλισμό. Η χρήση της χαμηλής ανάγλυφης τεχνικής και οι πυκνά συμπιεσμένες συνθέσεις δημιουργούν μια αίσθηση τάξης και ισορροπίας, ενώ τα υφασμένα υπόβαθρα, συχνά γεμάτα με διακλαδώσεις γραμμών, αναδεικνύουν την τεχνική δεξιοτεχνία των καλλιτεχνών του Benin.

Πέρα από τα αισθητικά τους χαρακτηριστικά, αυτές οι πλάκες είχαν βαθιά πολιτιστική και ιστορική σημασία. Λειτουργούσαν ως μέσα βασιλικής προπαγάνδας, ενίσχυαν την εξουσία του oba και κατέγραφαν σημαντικά γεγονότα, τελετές και επιτεύγματα. Επίσης, διαδραμάτιζαν ρόλο σε τελετές της αυλής, συμβάλλοντας στην ιερή ατμόσφαιρα του παλατιού και λειτουργώντας ως σύνδεσμος μεταξύ του ζώντος μονάρχη και των προγόνων του.

Ακολουθώντας την αποτρεπτική βρετανική εκστρατεία του 1897, πολλά από αυτά τα πλακίδια αφαιρέθηκαν από την πόλη Benin και διασκορπίστηκαν σε μουσεία και ιδιωτικές συλλογές σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, αποτελούν κεντρικό σημείο σε συνεχή συζήτηση γύρω από την πολιτιστική κληρονομιά και την αποκατάσταση της αφρικανικής τέχνης.

Έπαινοι μπρούντζινα πλάκα του Benin με έναν oba και τους ιπτάρους του, λοιπόν, αποτελούν ισχυρές εκφράσεις πολιτικής δομής, καλλιτεχνικής αριστείας και πολιτιστικής ταυτότητας. Συνέχισαν να εμπνέουν θαυμασμό ενώ ταυτόχρονα προκάλεσαν κριτική προβληματισμό για τις ιστορίες του αποικιοκρατισμού και την κατοχή των πολιτιστικών τεχνουργημάτων.

Αναφορές

Ezra, Kate. Royal Art of Benin: The Perls Collection in The Metropolitan Museum of Art. Metropolitan Museum of Art, 1992.
Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. Smithsonian Institution Press, 1995.
Plankensteiner, Barbara. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Snoeck Publishers, 2007.

CAB43077