Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 20 cm - 14 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα εξαιρετικό δείγμα ευθύδερμου από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια όντα στην ιστορία κατοίκησαν τον πλανήτη ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής. Ανακάλυψη στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας βρισκόντουσαν στα ύψη της Παλαιοζωικής περιόδου κατά τον Ορδοβικιανό αιώνα και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110 °F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευημερήσει και οδήγησαν σε ευρεία ποικιλία. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι αστερίες (κλάση Asteroidea) και οι εύθραυστοι αστέρες (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.

Οι αστερίες, ή «αστέρες της θάλασσας», τείνουν να έχουν ευρύτερα πόδια συνδεδεμένα μεταξύ τους. Είχαν σωληνοτόλα πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι εύθραυστοι αστέρες, από την άλλη, είχαν στενότερα και πιο ευέλικτα χέρια που τους επέτρεπαν να κινούνται στον πυθμένα της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων εύθραυστων αστεριών που βρέθηκε στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια ακτινωτά τοποθετημένα γύρω από αυτό. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους χέρια δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Παρόλο που πολλές αστερίες είναι σαρκοβόρες και τρέφονται με μικρά ψάρια, όστρακα και μαλάκια, ορισμένες αστερίες είναι παμφάγες και ενισχύουν τη διατροφή τους με οργανικές σωματίδια, όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι οι αστερίες ζουν στους ωκεανούς μας από σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν ένα κλασικό παράδειγμα αυτού που ορίζεται ως «ζωντανό απολίθωμα».