Orthoceras - Απολιθωμένο ζώο - 20 cm - 24 cm

Πολύ όμορφη πλάκα με αρκετά παραδείγματα Orthoceras από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βορειοδυτική Σαχάρα.

Τα Orthoceras είναι απολιθωμένα μαλάκια κεφαλόποδα, ανήκουν σε μια ομάδα που πλέον έχει εξαφανιστεί. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ζούσαν στους ωκεανούς πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, κυρίως κατά τις περιόδους Ορδοβικιανική και Σιλούριανική.

Το όνομά τους, που στα ελληνικά σημαίνει «ευθύ κέρατο», παραπέμπει στο χαρακτηριστικό σχήμα της κογχύλας τους, μακριά και κωνική. Αυτό το κέλυφος διαιρούνταν σε θαλάμους, διαχωρισμένους από διαφράγματα, και διαπερνιόταν από έναν σιφώνιο.

Το κέλυφος του Orthoceras πιθανότατα είναι το πιο χαρακτηριστικό τους γνώρισμα. Αποτελούνταν από αραγονίτη, το ορυκτό που σχηματίζει και τα κέλυφη πολλών σύγχρονων μαλάκιων.

Με την πάροδο του χρόνου, και υπό την επίδραση γεωλογικών διεργασιών όπως η ιζηματοποίηση και η ορυκτοποίηση, αυτά τα κέλυφη απολιθώθηκαν, δίνοντας αρχή στα παραδείγματα που θαυμάζουμε σήμερα.

Τα απολιθώματα των Orthoceras είναι πολύτιμοι μάρτυρες της θαλάσσιας ζωής μιας παλιάς εποχής. Η μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να ανασυστήσουν αρχαία οικοσυστήματα, να κατανοήσουν την εξέλιξη των ειδών και να κατανοήσουν καλύτερα τις κύριες αλλαγές που έχουν σημαδέψει την ιστορία της Γης.