Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 15 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Εξαιρετικό δείγμα εχινωδερμίου προερχόμενο από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα υπήρξαν μεταξύ των πρώτων μορφών ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στη βόρεια-δυτική Σαχάρα.
Τα επίπεδα της θάλασσας ήταν στα υψηλότερα επίπεδα της γεωλογικής περιόδου Παλαιόζωου κατά τη διάρκεια της περιόδου Ορδοβίκιο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 110° F. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στην θαλάσσια ζωή να ευημερήσει και οδήγησαν σε μια ευρεία διαφοροποίηση. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που τα αστερίας (κλάση Asteroidea) και οι σκώλοι αστέρων (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.

Οι αστερίες, ή αστέρες της θάλασσας, τείνουν να έχουν φτερούγες και συνδεδεμένα μεταξύ τους πόδια. Είχαν σωληνοφόρους πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι σκώλοι αστέρων, αντίθετα, είχαν στενότερα και πιο ευέλικτα χέρια που κινούνταν για να προχωρήσουν στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων σκώλων αστέρων που βρέθηκε στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια διατεταγμένα ακτινωτά γύρω από αυτόν. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους χέρια δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Παρόλο που πολλές αστερίες είναι σαρκοφάγες και τρέφονται με μικρά ψάρια, όστιες και στρείδια και μαλάκια, ορισμένες αστερίες είναι παντελής και ενισχύουν τη διατροφή τους με οργανικές σωματίδια όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι οι αστερίες ζουν στους δικούς μας ωκεανούς και θάλασσες εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν κλασικό παράδειγμα αυτού που ορίζεται ως «ζωντανό απολίθωμα».