Αστερίας - Απολιθωμένο ζώο - 15 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα πανέμορφο δείγμα εχινοδέρμου από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που εγκαταστάθηκαν στον πλανήτη. Εντοπισμός στη βορειοδυτική Σαχάρα. Τα επίπεδα της θάλασσας βρισκόταν στα υψηλότερα επίπεδα της Παλαιοζωικής περιόδου κατά την Ορδοβική περίοδο και οι θερμοκρασίες του νερού ξεπερνούσαν τους 43 °C. Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στη θαλάσσια ζωή να ευδοκιμήσει και οδήγησαν σε μια ευρεία ποικιλία. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι αστερίες (κλάση Asteroidea) και οι εύθραυστοι αστερίες (κλάση Ophiuroidea) διαφοροποιήθηκαν.

Οι αστερίες, ή αστέρες της θάλασσας, τείνουν να έχουν φαρδύτερα και περισσότερο συνδεδεμένα μεταξύ τους πέλματα. Είχαν σωληνοειδή πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται. Οι εύθραυστοι αστερίες, από την άλλη, είχαν στενότερα και ευέλικτα χέρια που τον ωθούν για να κινούνται στον βυθό της θάλασσας. Ο τύπος των απολιθωμένων εύθραυστων αστεριών που βρέθηκαν στο Μαρόκο ανήκει στο γένος Ophiura και χαρακτηρίζεται από σώμα σε σχήμα δίσκου με μακριά και λεπτά πόδια τοποθετημένα ακτινωτά γύρω από αυτό. Στις απολιθωμένες πλάκες τα κυματιστά τους χέρια δίνουν την εντύπωση ότι χορεύουν.

Αν και πολλές αστερίες είναι σαρκοφάγοι και θρέφονται από μικρά ψάρια, όστρακα και μαλάκια, ορισμένες αστερίες είναι παμφάγες και εντάσσουν στη διατροφή τους σωματίδια οργανικής ύλης όπως τα φύκια. Δεδομένου ότι οι αστερίες ζουν στους ωκεανούς και στις θάλασσές μας εδώ και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια με ελάχιστες αλλαγές στην ανατομία τους, αποτελούν κλασικό παράδειγμα αυτού που ονομάζεται «ζωντανό απολίθωμα».