Orthoceras - Απολιθωμένο ζώο - 17 cm (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Όμορφη πινακίδα με αρκετά εκθέματα Orthoceras από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που εγκαταστάθηκαν στον πλανήτη. Εύρημα στη βορειοδυτική Σαχάρα.
Τα Orthoceras είναι εκλιπόντα μαλάκια κεφαλοπόδα, που ανήκουν σε μια ομάδα πλέον εξαφανισμένη. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ζούσαν στους ωκεανούς πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, κυρίως κατά τις περιόδους Ορδοβιανική και Σιλούριανή. Το όνομά τους, που στα ελληνικά σημαίνει «ευθύ κέρας», αναφέρεται στο χαρακτηριστικό σχήμα του κέλυφούς τους με κωνική και μακριά μορφή. Αυτό το κέλυφος διαιρούνταν σε θαλάμους, διαχωρισμένους από διαμερίσματα, και διέτρεχε από σιφόνιο.
Το κέλυφος των Orthoceras είναι πιθανότατα το πιο χαρακτηριστικό τους γνώρισμα. Αποτελούταν από αραγωνίτη, ορυκτό που σχηματίζει και τα κογχύλια πολλών σύγχρονων μαλάκιων. Με το πέρασμα του χρόνου, και υπό την επίδραση γεωλογικών διεργασιών όπως η ιζηματοποίηση και η μεταλλοποίηση, αυτά τα κογχύλια ολιγότροπα ολισθαίνουν σε ορυκτά απολιθώματα, δίνοντας την προέλευση στα εκθέματα που θαυμάζουμε σήμερα.
Τα απολιθώματα των Orthoceras είναι πολύτιμοι μάρτυρες της θαλάσσιας ζωής μίας παρελθούσας εποχής. Η μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν αρχαία οικοσυστήματα, να κατανοήσουν την εξέλιξη των ειδών και να κατανοήσουν καλύτερα τις κύριες αλλαγές που σημάδεψαν την ιστορία της Γης.