Άγαλμα του Σεφ - Αμπομέι - Μπενίν (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα υπέροχο αγαλμάτι από πήλινο κεραμικό που απεικονίζει έναν ηγεμόνα του βασιλείου Αμπομέι στο Μπενίν. Όπως σε πολλά αφρικανικά βασίλεια, ο βασιλιάς θεωρείται ιερό ον. Η προσωπικότητά του φέρει κοσμικές ενέργειες, συχνά αντιλαμβανόμενες ως θεϊκής προέλευσης, καθώς οι δυναστείες συνδέουν συχνά τη γραμμή της βασιλείας με έναν θεμελιωτή πρόγονο. Διασφαλίζει την ευημερία του βασιλείου, την ευημερία των υπηκόων του και την ισορροπία του κόσμου, και κατέχει κεντρική θέση στην πολιτική και πνευματική οργάνωση. Ο μονάρχης παρείχε τα μέσα διαβίωσης και την άνεση στις μεγάλες οικογένειες των καλλιτεχνών της αυλής, χορηγώντας τους στέγαση, γη προς καλλιέργεια, εργατικό δυναμικό, συζύγους καθώς και τακτικά δώρα που αποτελούσαν τη βασική πηγή εισοδήματος τους. Ως αντάλλαγμα, τα έργα που δημιούργησαν αυτοί οι καλλιτέχνες έπρεπε να προκαλούν συναισθήματα και να παράγουν ένα αποτελεσματικό συμβολικό αποτέλεσμα, τόσο σε ιδιωτικούς χώρους όσο και στην παρουσίασή τους στην αυλή ή στις επίσημες τελετές. Οι καλλιτέχνες συνήθως θεωρούνταν τα «παιδιά του βασιλιά». Ωστόσο, ορισμένες εξαιρέσεις υφίσταντο: ο Yémadjé θεωρούνταν σύζυγος του βασιλιά, ενώ ο Hountondji αναγνωρίζονταν ως αδελφός του με τον τίτλο ahononvi. Στο Αμπομέι, παρότι το βασιλικό πρόσωπο παραμένει στο κέντρο της πολιτικής και θρησκευτικής ζωής, ο καλλιτέχνης παίζει θεμελιώδη ρόλο διασφαλίζοντας τον σύνδεσμο μεταξύ των διαφορετικών πληθυσμών που αποτελούν το βασίλειο. Τα βασιλικά εργαστήρια συγκέντρωναν καλλιτέχνες από διάφορες κοινότητες, κυρίως Fon, Mahi, Bariba, Haoussa και Nago-Yoruba. Οι Nago-Yoruba, των οποίων οι αντιπρόσωποι της πρώτης γενιάς συχνά ήταν αιχμάλωτοι πολέμου, διέκριναν ιδιαίτερα στην ξυλογλυπτική, μερικές φορές και στην ελεφάντινη τέχνη, καθώς και στην τέχνη του περιζώματος. Οι γλύπτες Nago πραγματικά κατασκεύαζαν ειδικότερα τους στύλους των βασιλικών παλατιών και τα μαντικά όργανα του Fa.