Cette remarquable sculpture de tradition Nok témoigne du raffinement artistique de l’une des plus anciennes civilisations connues d’Afrique subsaharienne. Apparue dans l’actuel Nigeria vers le Ier millénaire avant notre ère, la culture Nok s’épanouit pendant plusieurs siècles avant de disparaître mystérieusement à la fin du premier millénaire de notre ère. Les causes de son déclin demeurent incertaines ; certaines hypothèses évoquent des crises environnementales, des famines ou des épidémies. La civilisation Nok se distingue par le haut niveau de son organisation sociale et par la maîtrise précoce de techniques complexes, notamment dans le domaine de la céramique. Réputée pour avoir produit les plus anciennes sculptures en terre cuite d’Afrique subsaharienne, elle a laissé un héritage artistique exceptionnel. Ses œuvres révèlent une parfaite connaissance de la cuisson de l’argile ainsi qu’un sens aigu de l’observation et de la représentation. Les sculptures Nok figurent principalement des personnages de haut rang, des animaux ou encore des objets à vocation rituelle. Cependant, la plupart des œuvres qui nous sont parvenues sont fragmentaires. L’art Nok est ainsi surtout connu à travers ses célèbres têtes en terre cuite, masculines ou féminines, caractérisées par des visages stylisés, des yeux ajourés et des coiffures particulièrement élaborées.